美國國家航空航天局完成對美國太空探索技術公司的安全評估，22日批准這家企業的“龍”商業載人飛船下週首次作不載人試飛。太空探索公司擬美國東部時間3月2日2時48分使用全新“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心將“龍”飛船送入太空，唯一“乘客”是身穿這家企業白色制服的機械假人。

“龍”飛船將與國際空間站對接，停留將近一周，為宇航員送去物資和輻射檢測儀，將科學樣本和使用過的儀器帶回地面，最終打開降落傘，濺落在在佛羅里達州附近的大西洋海域。

美國航天局分管載人航天業務的副局長威廉⋅格斯登美爾說，技術人員已做大量工作，確保“龍”飛船不會對國際空間站和站內宇航員造成傷害。

按照格斯登美爾的說法，下週試飛“無疑是關鍵的第一步”，以便讓美國宇航員最終登上美國製造的飛船、進入太空。

太空探索副總裁漢斯⋅克尼希斯曼告訴媒體記者，打造載人太空船是這家企業的核心任務，載人型“龍”飛船如果下週試飛順利，將在夏天搭載兩名美國宇航員作首次載人試飛。

航天局官員強調，飛船“夠格”、得以安全“載客”，仍需做大量工作，必要時甚至需要重新設計飛船。

另外，航天局要求不得使用“二手”火箭發射載人飛船，太空探索因而無法使用先前回收的“獵鷹9”火箭助推器送“龍”飛船進入太空。這一企業同時披露，試飛後回收的“龍”飛船將用於4月一次商業發射。

美國航天局航天飛機8年前全部退役，美國宇航員往返國際空間站完全“仰仗”俄羅斯飛船。航天局商業航天機組項目繼而尋找承包商，承擔製造、發射載人飛船的任務，2014年與波音公司和太空探索分別簽訂金額為42億美元和26億美元的合同，兩家企業分別研發“星際客機”載人飛船和載人型“龍”飛船。

只是，這兩種飛船研發過程中出現諸多問題，首飛時間從最初計劃的2017年一再推遲。

“星際客機”飛船預定4月由“宇宙神5”火箭發射，首次作不載人試飛，首次載人試飛不早於8月。