據英國《金融時報》報導，香港將在未來幾週內向六家運營商發放虛擬銀行牌照，預計包括騰訊旗下的支付業務財付通、螞蟻金服、小米、渣打銀行（香港）、香港電訊、眾安在線及其合作夥伴中信銀行。

1月初，媒體便報導，香港第一批虛擬銀行牌照將在今年一季度落地。香港金融管理局（下稱“金管局”）已通知八家公司虛擬銀行牌照申請已進入下一輪甄選，其中包括、螞蟻金服、渣打銀行（香港）、眾安在線等。彼時，傳聞稱小米、香港電訊、中國平安旗下公司等也有望入選。

去年8月底，香港虛擬銀行牌照申請截止，金管局總計收到29家機構遞交的虛擬銀行牌照申請，金管局還透露有意在香港經營虛擬銀行的公司超過50家。

彼時，申請機構預計首批虛擬銀行牌照或發放8-10張。麻袋研究院高級研究員王詩強表示，有望第一批拿到牌照的應該是技術實力紮實、擁有豐富金融背景的企業。此外，集團實力較強、客戶較多的企業也會在申請牌照時獲得加分。

虛擬銀行主要是指通過互聯網或其他形式的電子渠道而非實體分行提供零售銀行服務的銀行。金管局曾公開表示歡迎在香港設立虛擬銀行，相信虛擬銀行的發展可推動香港的金融科技和創新，並能為銀行客戶提供新體驗。此外，由於虛擬銀行一般以零售客戶為服務對象，其中包括中小型企業，因此有助於普及金融。

2000年，金管局首次發布《虛擬銀行的認可》指引；2017年9月，金管局公佈了一系列措施，推動香港邁向“智慧銀行新紀元”，其中一項措施為在香港引入虛擬銀行；2018年2月和5月，金管局兩次修訂《虛擬銀行的認可》指引。

去年5月，金管局《虛擬銀行的認可》指引修訂本中提出，“銀行、金融機構及科技公司均可申請在香港持有和經營虛擬銀行”。金管局副總裁阮國恆透露，有意申請的機構中一半以上是科技公司。除了科技公司，還有金融科技公司和傳統銀行。

傳統金融機構、新興互聯網巨頭對申請香港虛擬銀行牌照的熱情都很高漲。蘇寧金融研究院互聯網金融中心主任薛洪言曾表示，對於境內機構而言，虛擬銀行牌照是其國際化佈局的重要起點和嘗試；對於香港本地金融巨頭來說，申請虛擬銀行牌照是其轉型金融科技、發展新興金融業務的重要契機。

但也有分析人士認為，香港市場規模有限，並且香港金融體系成熟，競爭激烈，對大多數機構來講，牌照價值並不明顯，反而是像徵意義更強。

王詩強表示，香港市場空間有限，不是內地企業獲取虛擬銀行牌照後的主要服務對象，主要服務對像還是內地居民，因而對香港本地銀行業負面影響較小。但如果監管政策允許，虛擬銀行可幫助內地資金南下，有利於香港金融市場的繁榮。