在美國當地時間週三於紐約舉行的航空午餐會上，亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)對其藍色起源公司(Blue Origin)給出了些關鍵見解。他解釋了這家太空公司是如何從新謝潑德火箭的開發、試射中吸取教訓的，並稱其將幫助該公司挑戰SpaceX，與後者的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)展開競爭。

貝索斯預計，新謝潑德火箭今年將開始搭載乘客進行短途太空飛行。他稱，從新謝潑德試飛中學到的經驗教訓，將有助於藍色起源公司新格倫火箭（New Glenn），其高度相當於29層摩天大樓。貝索斯解釋稱：“新謝潑德火箭的戰略目標是實踐，其很多子組件實際上在新格倫火箭的第二級上能被直接重用。”

這兩款火箭目前處於截然不同的開發階段。新謝潑德火箭已經發射了10次，飛行高度超過100公里。最近在藍色起源公司位於德克薩斯州西部的基地進行測試飛行時，這款火箭成功返回地面。新謝潑德火箭搭載的航天器在失重狀態下漂浮大約10分鐘，然後跟隨火箭助推器返回地面，可以再次發射。由於其航天器有巨大的窗戶，太空遊客進入太空後可以看到壯觀的地球景色。

另一方面，新格倫火箭是一種用於發射大型航天器的大型火箭，如重型通信和互聯網衛星。一旦投入運營，新格倫火箭將在國家安全發射任務方面與SpaceX的獵鷹重型火箭展開競爭。藍色起源公司還沒有對新格倫火箭進行試飛，預計2021年將首次發射。但貝索斯稱，他的公司從小型火箭的試射中吸取到很多教訓。

貝索斯指出:“所有這些系統都將在亞軌道任務中進行大量的實踐檢驗，並將直接被應用到新格倫火箭第二級上。來自新謝潑德火箭項目的著陸、可操作性以及可重用性等方面的經驗教訓，也會被納入新格倫火箭助推器中。”雖然新格倫火箭將由藍色起源公司的BE-4引擎提供動力，但貝索斯指出，新謝巴德火箭的BE-3引擎的升級版將用於新格倫火箭的“第二級”上。

此外，貝索斯似乎對藍色起源公司今年將首次發射宇航員充滿信心。儘管該公司的多名高管去年也抱有同樣的希望，但據稱貝索斯表示：“這是我第一次提及’今年’，我們對新謝潑德火箭的測試’進行得非常順利’。”

貝索斯還談到了其在太空旅遊領域的競爭對手維珍銀河公司（Virgin Galactic），後者由英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）創立。貝索斯在談到太空遊市場時表示：“維珍銀河必須解決的問題之一是，他們還沒有飛到卡曼線（Karman Line）以上。”卡曼線是指海拔100公里高空，這是國際公認的太空邊界。維珍銀河公司的“太空船二號”（SpaceShipTwo）只能在80公里以上高空飛行，這只是美國軍方和美國宇航局（NASA）使用的標準。

貝索斯稱:“我們一直以來的任務就是飛到卡曼線以上，因為我們不想在你的名字旁邊出現任何星號，表明你是否應該被稱為宇航員。在我看來，這是他們必須解決的問題。”貝索斯在卡曼線下方劃上“星號”，並說藍色起源公司不需要處理這個問題。

貝索斯稱，藍色起源公司是“我正在做的最重要的工作”。他還認為，總有一天會有超過1萬億的人類在太陽系中生活和工作。華爾街已經開始關注貝索斯的太空努力。摩根士丹利(Morgan Stanley)告訴客戶，要“關注”貝索斯通過藍色起源公司在太空產業的投資，並指出貝索斯是能帶來強大財務實力的力量。藍色起源公司是摩根士丹利表示“將從2019年開始提高關注”的幾家航天公司之一。”