據美國太空網20日報導，美國太空探索技術公司（SpaceX）將於美國東部時間2月21日，利用“獵鷹9”號運載火箭，發射一艘以色列機器人月球著陸器。如果著陸成功，這將是首個在月球著陸的由私人資助的私人飛行器；也將使以色列躋身繼蘇聯、美國和中國之後，第四個在月球上著陸航天器的國家。

這艘相當於洗衣機大小的小型航天器名為“創世紀”（Beresheet），裝備有測量月球磁場的儀器，以及微雕在一個小金屬圓盤上的《聖經》。它將於晚上20：45從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，踏上長達數週的太空之旅，併計劃於4月11日抵達並降落於月球表面。

“創世紀”號屆時將傳回月球表面照片並做月球磁場實驗。法新社報導，“創世紀”號的登月任務控制中心設在以色列特拉維夫附近。

“創世紀”號探月器質量585千克，高大約1.5米，由非營利組織以色列太空登陸組織（SpaceIL）和國有的以色列航空航天工業公司聯合研製。

在“獵鷹9”號升空約30分鐘後，“創世紀”將從火箭分離，進入海拔約60000公里的轉移軌道。分離後2分鐘，航天器將向位於以色列耶胡德的任務控制中心發出第一條信息。然後，宇宙飛船將進行大約兩個月的獨行之旅，在接近並在月球上著陸後，將測量月球的磁場並對月球隕石坑進行研究。

以色列航天計劃負責人阿維·布拉斯貝格爾說，他希望SpaceIL能在以色列創造一個類似於“阿波羅效應”和“創世紀效應”，在新一代中推廣和弘揚科學。

當然，這一著陸器並非SpaceX此次發射任務中的唯一有效載荷，隨同升空的還有一顆名為S5的實驗性軍用衛星，屬美國空軍研究實驗室所有。它將在地球靜止軌道上運行，用於測試空間態勢感知。

SpaceIL創建於2011年，最初是為了競爭“谷歌月球X大獎”（Google Lunar X Prize），此大賽要求私人公司讓航天器在月球上著陸。儘管在2018年競賽結束時無人獲勝，但參與公司表示，他們將繼續推進自己的研究。