據外媒CNET報導，一位與美國宇航局（NASA）合作的公民科學家發現了一顆古老而寒冷的垂死恆星，它可以為數十億年後我們太陽系的命運提供一個窗口。來自德國的公民科學家Melina Thévenot在搜索歐空局蓋亞探測器收集的數據時發現了一個異常現象。

起初，她認為這是糟糕的數據，但當她查看NASA寬視野紅外巡天探測器(WISE)任務圖像中的信號源時，她認為這些數據可能很有價值，並將其交給“後院世界：第九顆行星”公民科學家項目的工作團隊。

該項目的負責人決定跟進調查結果，重新定位夏威夷的Keck II望遠鏡以進行更深入的觀察。隨後他們證實，這是有史以​​來觀察到的最古老、最冷的白矮星- 它被一個特殊的環包圍。該研究成果於週二發表在《天體物理學期刊快報》中，

“這種白矮星是如此古老，以至於無論何種過程都將材料注入其環中，必須在數十億年的時間尺度內運行，” 該研究的天文學家和主要作者John Debes說道。“這顆恆星真正挑戰了我們對行星系統如何演變的假設。”

這顆被稱為J0207（或LSPM J0207+3331）新發現垂死恆星大小與地球相近，距離地球大約145光年。該團隊認為垂死恆星有兩個塵埃物質的圓盤，第一個已知的白矮星來承載這種奇怪的現象。

通常，恆星的引力作用會擾亂小行星或彗星，塵埃盤形成在這些物體周圍。當它們接近時，垂死恆星的引力開始撕裂它們，將它們分解成不斷繞著恆星運動的碎片。奇怪的是，這個古老的白矮星通常不會保持它們滿是灰塵的圓盤- 所有的材料都慢慢掉進了恆星。這讓研究人員感到困惑，但後續任務可能會解決這個難題。

NASA和合作的科學和教育機構於2017年2月啟動了“後院世界：第九顆行星”作為公民科學家項目，該項目利用WISE的數據搜索隱藏在太陽系邊緣的行星。超過150,000名參與者關注WISE的數千張圖像，以查找可能出現的任何異常情況。