據外媒The Verge報導，當地時間週二美國總統特朗普簽署了他的第四份太空政策指令，旨在組建太空部隊(Space Force)。然而太空部隊的規模將縮小。新的政策指令將使太空部隊成為美國空軍的第六個分支，而不是一個獨立部門。

去年6月，特朗普在美國國家太空委員會會議上突然宣布，將指示國防部組建太空部隊。當時，他認為該組織將是軍隊的第六個新分支。特朗普當時表示，“我們已經擁有空軍，我們也將擁有太空部隊，二者彼此獨立且平等。” “這將是非常重要的事情。”從那以後，國防部官員一直在討論如何組建這個新分支以及將花費多少成本。

然而，組建一個新的軍事分支最終需要國會立法，許多立法者表示反對建立一個獨立的太空部隊。經過五角大樓內幾個月的爭論，特朗普政府提議最初在空軍內部建立太空部隊，類似於海軍陸戰隊在美國海軍中的運作方式。根據Space News獲得的指令初稿，該指令要求設立一個新職位，即空軍部副部長，將向空軍部長報告。然而，該草案稱，政府希望這將是在某個時刻建立一個獨立的太空部隊分支的“第一步”。

即使有這種變化，國會仍然需要同意這個想法並為組建提供資金。但是，如果太空部隊在空軍內部建立起來，那麼政府可能會更容易獲得國會批准，因為空軍已經負責監督軍方最重要的衛星任務。安全世界基金會主要負責太空運營和政策的技術顧問Brian Weeden表示：“美國國防部一直在爭先恐後地弄清楚細節是什麼，並一直討論……通過國會實際可行的是什麼，以及實際上能夠產生積極影響的是什麼？”

之前美國眾議員曾提出類似的提案。2017年，眾議員Mike Rogers（R-AL）和眾議員Jim Cooper（D-TN）提出了在空軍中建立太空軍團的想法，該軍團將監督軍隊的所有太空活動。他們認為我們在太空中的許多衛星很容易受到攻擊，而空軍負責這些美國太空資產，該分支機構還有許多其他需要擔心的問題。Rogers和Cooper聲稱重組空軍並建立一個集中的太空軍團將確保美國衛星的安全並刺激新的任務。

這個想法得到了兩黨的支持，眾議院甚至通過了這項提議。但是，它最終沒有納入2018年的最終國防授權法案，該法案詳細規定了國防部每年的優先事項和預算。事實上，特朗普政府的成員當時反對太空軍的想法。前國防部長詹姆斯·馬蒂斯（James Mattis）認為，在專注於減少開銷和整合聯合作戰努力的時候，這將創造“額外的組織層面。”隨後國會決定委託進行一項研究，以找出重組太空軍隊努力的最佳方法。在這種情況下，特朗普提出了組建太空部隊的想法，然後國防部也必須弄清楚這個擬議的新軍事分支的細節。

由於太空部隊的想法最初確實得到了國會的支持，這個太空部隊的新概念對於反對一個完全獨立的分支的立法者來說可能更容易接受。此外，與創建獨立的太空部隊相比，空軍部門理論上需要更少的管理費用和前期費用，特別是因為許多處理太空任務的軍事人員已經在空軍內部。“它的最大好處是避免了很多開銷問題，”Weeden表示。“如果你創建了一個全新的部門，那麼就會有大量的管理費用，你需要投入資源和人力。”

更精簡的太空部隊也可以應對軍事開支的潛在新限制。2011年的預算控制法案（BCA）對聯邦預算規定了支出上限。國會同意在2018年暫時放棄兩年的上限，但如果立法者沒有達成協議，那麼他們可以使適當的政府資金將受到限制。“如果國會什麼都不做，那麼上限就會自動恢復到原位，”Weeden說。“這將是對五角大樓頂線的巨大削減。”

儘管如此，在國會決定是否按照這一指令行事之前，這支新太空部隊尚未最終確定。美國政府可能會發布更多關於如何在總統年度預算提案中資助太空部隊的細節，該提案定於3月中旬。