據外媒New Atlas報導，近年來蜜蜂的生存受到威脅，最近幾種傳播花粉的蜂類成為了第一類被列入美國瀕危物種名錄的蜜蜂。在一項可以幫助拯救這些重要生物免於滅絕的研究中，約克大學的研究人員已經確定了一組基因，這些基因似乎與特定蜜蜂群體的衛生程度有關，並且這些基因的選擇性育種可以幫助抵抗種群崩潰。

在過去幾年中，蜜蜂種群數量在世界大部分地區急劇下降。科學家尚未就單一原因達成一致意見，但已提出了許多可能的解釋，包括寄生蟲感染或人類過度使用殺蟲劑等。無論是什麼原因，嚴重的問題是蜜蜂是自然生態系統“疊疊高(Jenga)”的底部區塊之一。一旦它們消失，依賴蜜蜂進行授粉的植物也將受到影響，那些以這些植物為食的動物也會如此。

對於這項新研究，約克大學研究人員調查了某些蜜蜂種群似乎具有的積極特徵。一些蜂箱似乎通常比其他蜂箱更“清潔”，並且觀察到這些蜂群中的工蜂從蜂巢中移除了病蟲或死亡幼蟲。這些衛生行為與整個蜂群的生存機會有關，因為病原體也可能被取出。

理想情況下，繁殖的蜂群要更加清潔可以使蜜蜂更加頑強，抵消了一些物種的快速崩潰。因此，約克團隊對三個蜜蜂群體的基因組進行了測序- 其中兩個已經培育得非常衛生，而第三個群體的清潔度更加正常。

“不衛生的”蜂群（左）和衛生蜂群（右）之間區別明顯

當他們比較三個基因組時，該團隊能夠識別出至少73個似乎與衛生行為相關的基因。隨著這些候選基因的發現，研究人員計劃工具，幫助養蜂人養殖更清潔的蜜蜂，最終可能有助於減少崩潰的種群數量。

“社會免疫是養蜂人試圖選擇的一個非常重要的特徵，以培育更衛生的種群，”該研究的通訊作者Amro Zayed教授說。“我們現在可以嘗試用這些預測衛生行為的基因突變來培育蜜蜂，而不是花費大量時間來測量種群的衛生行為。”

該研究發表在《Genome Biology and Evolution》雜誌上。