海水淡化需要去除其中的鹽分，通常工廠會將這種高濃度的“副產品”傾倒回海中，但這可能對環境造成損害。好消息是，麻省理工的一支研究團隊，已經開發出了一種全新的處理工藝，能夠讓原先的副產廢棄物可用來淡化更多的海水。該技術融合了廣為人知的標準化學過程，通過納米級的工藝，從初級鹽水中去除不需要的化合物，然後進行一個或多個階段的電滲析。

於是乎，鹽水被轉化成了有經濟效益的實用化學物質，比如氫氧化鈉。（圖自：MIT）

氫氧化鈉又稱苛性鈉，通常可用其來改變進入脫鹽設備的海水酸度，且有助於防止除鹽過濾膜結垢。

以前工廠經營者必須出資購買該化學品，但通過MIT 的新機制，工廠可以現場製造超出其運營所需的氫氧化鈉，並將多餘的化學品出售給其他人。

此外，MIT 新工藝能夠通過海水淡化過程來生產鹽酸，這又是一筆客觀的銷售來源。科學家表示，工廠無需再將廢水泵入大海，從而進一步節省運營成本。

目前MIT 研究團隊正在對該原型項目機型技術試驗和改進，最終降低設備的系統成本和功率要求。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然·催化》（Nature Catalysis）期刊上。原標題為：

《Direct electrosynthesis of sodium hydroxide and hydrochloric acid from brine streams》

《鹽水流中直接電合成氫氧化鈉和鹽酸》

[編譯自：New Atlas ]