加州大學洛杉磯分校的研究人員和其他八個研究機構的合作夥伴已經發明了一種新型材料，這種輕質氣凝膠由陶瓷製成，非常耐用，有朝一日可用於人類已知的一些極端條件，例如在重返地球大氣層時保護航天器不受大氣摩燃燒影響。陶瓷氣凝膠過去曾用於此類目的。

研究小組表示，他們創造的新氣凝膠在暴露於極熱和太空任務中看到的極端溫度變化後比以前的氣凝膠更耐用。這種材料具有獨特的原子組成和結構，使其具有不同尋常的彈性。

當材料被加熱時，它會收縮，而不是像大多數陶瓷那樣膨脹。這種新材料的另一個獨特特性是它垂直於壓縮方向收縮。科學家們說你可以想到這就好像一個網球向內移動而不是在壓在桌子上時伸展開來。這使得材料比現有陶瓷更柔韌，更不易碎。材料可壓縮至其原始體積的5%並完全恢復。相比之下，其他氣凝膠只能壓縮到其原始體積的約20%並仍然可以恢復。

這種材料是用氮化硼薄層製成，氮化硼是一種原子以六邊形連接的陶瓷材料。研究小組說，這種材料在1400攝氏度的溫度下存放一周後，其機械強度損失不到1%。