美國國家航空航天局宣布，繞地球軌道運行了六年多的2個範艾倫探測器進入了最後探索階段。自2012年發射以來，這2個探測器一直在探索地球的輻射帶。在這個任務中過程當中，範艾倫探測器證實了相關科學理論，並向科學家揭示了新的結構和過程。

最後一階段的探索於2019年2月12日開始，範艾倫雙探測器當中的一個探測器開始了一系列軌道下降操作，將軌道最低點從大約375英里下降到距離地球只有190英里。軌道的最低點叫做近地點。這個探測器大約15年後最終重新進入地球大氣層。現在任務的目標是利用空氣阻力將衛星帶入大氣層，最終燃燒殆盡而不是成為太空碎片。

3月份，第二個範艾倫探測器將開始軌道下降。目前，探測器在地球輻射帶的軌道上運行，這個區域充滿了快速移動的粒子，這些粒子會干擾衛星電子設備，並對通過它們的宇航員構成威脅。輻射帶的大小和形狀隨太陽活動而變化。

範艾倫探測器向研究人員發回有用數據的時間比預期的2年要長得多。之前沒有任何航天器能在危險輻射帶中運行超過兩年，但這2個探測器已經打破了記錄，即在沒有事故的情況下運行達到將近7年。