大約40年前，布拉德·帕金森（Brad Parkinson）和他的土木工程師團隊正在為一種叫做GPS的雷達信號制定首批規範，當時他對他們的新技術將來可能被如何使用做了粗略的預測。1978年，他在圖紙上畫了一套汽車導航系統。

另一張圖紙準確地預測了一台可以自動監控農場的機器。但他沒有料到的一個用途是，公司將通過智能手機悄悄地追踪上億人。

“我一點都不喜歡被追踪位置，”他在倫敦與其他三位工程師領取著名的伊麗莎白女王工程獎（Queen Elizabeth Prize for Engineering）後說道，“這不是說我在幹什麼非法勾當——我只是不喜歡被人持續追踪罷了。”

許多公司利用GPS悄悄追踪我們的位置。《紐約時報》最近的一項調查發現，有75家公司從應用中收集匿名和精確的位置數據，其中幾家公司聲稱可以在美國追踪多達2億台移動設備。一些應用對位置的追踪精確到碼，每天的次數達上千次。

媒體Motherboard今年1月的另一項調查顯示，保釋金公司會從運營商AT&T、T-Mobile和Sprint手中購買位置數據，來追踪法庭被告人。

圖：帕金森設想的汽車導航系統

1970年代後期，帕金森在首個全球定位系統（GPS）的、設計和測試中發揮了主導作用，並因此被譽為GPS之父。

該系統由帕金森和工程師詹姆斯·斯皮爾克（James Spilker）、雨果·弗里奧夫（Hugo Fruehauf）和理查德·施瓦茨（Richard Schwartz）共同開發，其工作原理是利用一個由24顆衛星組成的網絡，這些衛星與地面控制站和接收設備同步。每次有人用GPS定位設備的位置時，至少四顆衛星發出的信號共同作用，來確定接收者的速度、時間和三維位置。

GPS顯然對人類還有其他更積極的影響。伊麗莎白女王工程獎的組織者指出，GPS曾被用來引導人道主義物資進入戰區，幫助農民通過所謂的精準農業提高農作物產量，幫助普通人不用紙質地圖就能從一個地方到另一個地方。

但英國石油公司前CEO、伊麗莎白女王工程獎主席約翰·布朗(John Browne)表示，大部分工程進步都會產生意想不到的後果。他在接受《福布斯》採訪時說：“GPS一個意想不到的後果就是，它無疑對隱私造成了侵犯。”

帕金森並不反對大型科技公司追踪用戶位置的理由，即提供更精準的廣告。但是他說，“你必須得到我的允許才能啟動位置追踪。”

他進一步說道：“我在1978年手繪了大約八張圖紙，這是我的願景，其中包括汽車用途。我有發言權。（對於GPS的使用）一些事情是我可以預料到的，但還有許多事我根本沒有預料到。”（作者/揚帆）