據國外媒體報導，巨齒鯊是一種已經滅絕的史前大型鯊魚，以巨大的牙齒著稱。它們為什麼會滅絕？一項新研究顯示，這可能與它們過高的體溫有關。

巨齒鯊學名為Otodus megalodon （關於巨齒鯊的屬名還存在爭議，目前除Otodus之外，也有作者將其屬名定為Carcharocles、Megaselachus或Procarcharodon等），源於希臘語，意思是“巨大的牙齒”。在今天的流行文化和古生物研究中，巨齒鯊仍然有著很高的關注度。這種巨型魚類能長到18米長，血盆大口里長著令人恐懼的牙齒。這些牙齒與大白鯊的牙齒相似，長度可達18厘米，比普通成人的手掌還長。

然而，這些海洋中可怕的大型掠食者卻在大約260萬年前消失了。有研究者認為，由於巨齒鯊主要以鯨類為獵物，而隨著兩極的海水變冷，不適合巨齒鯊生存，而鯨類因此可以躲避巨齒鯊的捕獵，導致巨齒鯊因食物缺乏而滅絕。在新研究中，科學家分析了巨齒鯊的體溫，為它們如何滅絕的問題提供了新的答案。

與今天的一些鯊魚（如大白鯊和尖吻鯖鯊）類似，巨齒鯊也被認為具有體溫調節的能力，即能調節體溫來應對變冷或變暖的海水。這一能力使它們可以在比其他鯊魚更廣闊的海域範圍內捕獵。在12月10日美國地球物理聯合會（AGU）的年會上，研究人員報告了他們的發現。

那麼，巨齒鯊的體溫會與現生的鯊魚相似嗎？為了回答這一問題，科學家利用地球化學方法分析了巨齒鯊牙齒和現生鯊魚牙齒中稀有的碳和氧同位素。研究者之一、美國威廉帕特森大學的環境科學系的助理教授邁克爾·格里菲斯（Michael Griffiths）表示，這些同位素會隨著動物牙齒形成時的體溫差異形成不同的連結。

通過這一方法，研究人員可以估算出這些遠古鯊魚的平均體溫，從而找到可以解釋它們如何滅絕的線索，包括生物學特徵或行為特徵等。格里菲斯等人的初步結果顯示，相對於其他鯊魚，巨齒鯊的體溫相當高。數百萬年前，與巨齒鯊同在海洋中捕獵的大白鯊和尖吻鯖鯊的祖先，其體溫可能在20到30攝氏度之間。相比之下，巨齒鯊的體溫可能高達35到40攝氏度，與鯨類的體溫相當。

格里菲斯表示，為了維持如此高的體溫，巨齒鯊必須具有非常活躍的新陳代謝能力，並且需要經常進食。隨著時間推移，地球氣候開始變暖，巨齒鯊的獵物遷移到了緯度更高、水溫更低的海域。食物減少加上新的競爭者（比如虎鯨）出現，可能就是導致巨齒鯊滅絕的致命組合。

對於身處食物鏈頂端，並且新陳代謝需求龐大的掠食者來說，一旦食物短缺，其生命就非常脆弱。研究作者寫道，大規模的氣候變化加上演化上的局限性，可能為這一地球上最大鯊魚物種的滅絕補上了“致命一槍”。

巨齒鯊的形象

與其他鯊魚一樣，巨齒鯊的體內骨骼為軟骨，除牙齒以外很難以化石的形式保存下來。人類至今尚未發現完整的巨齒鯊化石，無法直接確定其大小和外形，只能通過其牙齒化石與其他鯊魚的比對來進行推測。

目前我們看到的巨齒鯊形象就像是粗壯版的大白鯊。不過，它們的牙齒比大白鯊更鈍、更寬，鰭可能與大白鯊類似，但由於體型原因更加厚實。它們可能具有類似豬眼的眼窩，裡面是較小而深陷的眼睛。

另一種對巨齒鯊形象的描繪是類似鯨鯊或姥鯊。它們的尾鰭可能是新月形的，臀鰭和第二背鰭較小，並且可能在尾鰭兩側各有一個尾柄隆起。這種外形在其他大型水生動物身上十分常見，比如鯨類、金槍魚和其他鯊魚，具有減小阻力，提高游泳速度的功能。

不過，根據牙齒形狀推測，巨齒鯊的外形可能更像沙虎鯊（學名：Carcharias taurus）。但有科學家指出，這種情況可能性較低，因為沙虎鯊是一種以“鱒行式”（carangiform）游動的魚類，推進時要求尾部的快速擺動；相比之下，大白鯊是以“鮪行式”（thunniform）游動的魚類，在快速運動中效率最高。（任天）