據國外媒體報導，早在幾千年前，許多地方的人類就已經進行了所謂“頭部穿孔”（又稱顱骨穿孔術或環鋸術）的手術。

事實上，在人類史前的很長一段時間裡，世界各地的人都曾實踐過頭部穿孔術。手術過程相當粗暴，包括用鋒利的工具在頭蓋骨上鑽出或挖出一個孔洞。迄今為止，世界各地的考古遺址出土了數千個帶有鑽孔痕蹟的頭骨。很顯然，這種手術在古人生活中具有一定的重要性，但科學家仍然沒有完全弄清楚我們的祖先為什麼要這麼做。

研究者在關於20世紀非洲和波利尼西亞頭部穿孔手術的人類學報告中指出，至少在這些地方，在頭骨上鑽孔是為了治療疼痛，比如由顱骨創傷或神經系統疾病引起的疼痛。在史前時代，頭部穿孔可能也具有類似的目的。許多穿孔的頭骨顯示出顱骨損傷或神經系統疾病的跡象，並且通常就在孔洞所在的位置。

不過長期以來，研究人員一直懷疑，古人之所以進行頭部穿孔，除了作為治療手段之外，還可能有另一個完全不同的原因：作為某種儀式的一部分。頭部穿孔最早的明確證據可以追溯到7000年前。在古希臘、北美洲和南美洲、非洲、波利尼西亞和遠東地區，人們都實施過這樣的手術，並且很可能是獨立發展出來的。

中世紀末期，大多數文化都拋棄了頭部穿孔，但直到20世紀初，這種做法仍然可以在非洲和波利尼西亞的一些偏遠地區見到。有關頭部穿孔的科學研究最早發表於19世紀，自此之後，學者們一直在爭論，古代人類之所以時不時地在頭骨上鑽孔，目的是否是為了讓靈魂進入或離開身體，或者作為某種啟蒙儀式的一部分。

然而，這些都很難找到令人信服的證據。我們幾乎不可能完全排除出於醫學原因而鑽孔的可能性，因為一些腦部疾病並不會在顱骨上留下痕跡。不過，在俄羅斯的一個偏遠角落，考古學家發現了一些最可能說明頭部穿孔具有儀式性質的證據。

故事開始於1997年。考古學家在俄羅斯南部、靠近黑海北岸的頓河畔羅斯托夫（Rostov-on-Don）附近挖掘一個史前墓葬遺址。該遺址保留著35個人的骨骼遺骸，分佈在20個獨立的墳墓裡。根據墓葬的風格，考古學家認為這些人生活在大約公元前5000年到3000年之間，這一時期被稱為銅石並用時代或“銅器時代”。

在其中一個墳墓中，考古學家發現了5名成年人的骨骼，包括兩名女性和三名男性，以及一個一到兩歲的嬰兒，和一個十幾歲的女孩。在同一個墓葬裡發現多具骸骨並不出奇，令考古學家驚奇的是他們的頭骨：兩名女性、兩名男性和那個女孩的頭骨上都有鑽孔的痕跡。每個頭骨上都有一個寬約幾厘米的孔洞，大致呈橢圓形，邊緣有刮痕。第三名男子的頭骨上有一個凹陷，也顯示出被鑿刻的痕跡，但還不是真正的孔洞。只有嬰兒的頭骨是完整無缺的。

分析墓葬內容物的工作落在了俄羅斯南聯邦大學的人類學家埃琳娜·巴蒂瓦（Elena Batieva）身上。她立即​​意識到，這些孔洞是頭部穿孔，並且有著很不尋常的意義。

這些頭部穿孔幾乎都位於同一個位置：頂孔矢狀縫交點（obelion）。該位置位於顱骨頂端，朝向後方，大致相當於許多女生扎高馬尾辮的位置。

在目前所有頭部穿孔術的記錄中，只有不到1%是位於頂孔矢狀縫交點。更重要的是，據巴蒂瓦所知，這種頭部穿孔術在古俄羅斯更不常見。當時她只知道另一例在該位置開孔的記錄：一個出土於1974年的頭骨，地點與她正在挖掘的遺址非常接近。

很顯然，即使發現一個在頂孔矢狀縫交點鑽孔的頭骨都已經足夠驚人，而在巴蒂瓦眼前有5個這樣的頭骨。他們都安葬於同一個墳墓，這種情況是前所未見的。

在頂孔矢狀縫交點鑽孔很不常見，原因很簡單：這麼做太危險了。這個點位於上矢狀竇的正上方，而上矢狀竇恰恰是收集大腦主要流出靜脈的血液的地方。在這一位置打開頭骨可能會導致嚴重的大出血，甚至死亡。

因此，俄羅斯銅器時代的居民必須有充分的理由來進行這樣的頭部穿孔術。然而，沒有一個頭骨顯示出任何受傷或患病的跡象。換句話說，似乎這些人是在健康的情況下進行的頭部穿孔，這是否可以作為某種儀式的證據？

這是一種很有趣的猜測，但巴蒂瓦不得不暫時擱置這一研究。她還有來自俄羅斯南部的許多骸骨需要分析，不能僅僅因為幾個十分神秘的頭骨就改變研究方向。在放棄之前，巴蒂瓦決定再嘗試一下，她檢索了俄羅斯未發表的考古記錄，看看有沒有同樣在頂孔矢狀縫交點鑽孔的頭骨。

令人驚訝的是，她查到了兩個類似的記錄。兩名年輕女性的頭骨上都具有在頂孔矢狀縫交點鑽孔的痕跡，二者分別發現於1980年和1992年。兩個頭骨的出土地點都與頓河畔羅斯托夫距離不到50公里，並且都沒有任何出於醫學原因在頭部鑽孔的跡象。

於是，巴蒂瓦一共發現了8個不尋常的頭骨，都出現在俄羅斯南部一個很小的區域內，而且很有可能屬於同一個時代。十年之後，考古學家獲得了更多類似的發現。

2011年，一支國際考古學家團隊分析了137具人類骸骨。這些骨骼來自三個獨立的銅器時代遺址，發掘地點位於俄羅斯斯塔夫羅波爾邊疆區，在頓河畔羅斯托夫東南約500公里，靠近現在的格魯吉亞邊界。

考古學家並沒有想到會發現頭部穿孔的頭骨。他們原本是為了研究該地區史前居民的健康情況，但在137個頭骨中，他們發現有9個具有明顯的孔洞，其中5個頭骨堪稱是頭部穿孔術的標準範本。這些孔洞位於頭骨前部和側面的不同位置，所有頭骨都顯示出遭受過物理創傷的跡象，表明進行頭部穿孔的目的是為了治療病痛。

但是，另外4個頭部穿孔的頭骨上沒有顯示出任何損傷或疾病的跡象。此外，這4個頭骨的孔洞位置都正好位於頂孔矢狀縫交點。

湊巧的是，其中一位研究者，來自德國考古學研究所（DAI）的人類學家茱莉亞·格雷斯基（Julia Gresky）剛好讀過巴蒂瓦的論文，該論文詳細描述了頓河畔羅斯托夫地區非同尋常的穿孔頭骨。

於是，格雷斯基、巴蒂瓦和其他考古學家展開聯合研究，對俄羅斯南部發現的12個在頂孔矢狀縫交點鑽孔的頭骨進行了描述。他們的研究發表在2016年4月的《美國體質人類學期刊》（American Journal of Physical Anthropology）上。

無論在哪裡發現這12個頭骨，對於考古學和人類學而言都具有非同尋常的意義，何況它們都是在俄羅斯南部的同一個區域中發現的，意味著它們之間似乎有可能建立聯繫。如果沒有聯繫，那在小範圍區域內同時發現這麼多同類頭骨的概率實在是太低了。格雷斯基、巴蒂瓦和同事們認為，這些不尋常的穿孔頭骨集中出現，意味著俄羅斯南部可能是曾是某種儀式性頭部穿孔術的中心。當然，要證明這個觀點還很困難。

俄羅斯科學院的瑪利亞·梅德尼科瓦（Maria Mednikova）是研究古俄羅斯頭部穿孔的專家。她認為，在頭蓋骨上危險的特定位置進行頭部穿孔，目的是為了實現某種“轉變”。她推測，史前人類可能認為，通過在這些位置鑽孔，他們就可以獲得普通人沒有的獨特技能。

這12個明顯健康的人為什麼會以如此不尋常和危險的方式“被頭部穿孔”？我們只能猜測。不過，根據這些孔洞本身，我們可以推測出這些人在實施了頭部穿孔術之後的命運。

這些頭骨中，有一個屬於一位年齡在25歲以下的女性，她被埋葬在頓河畔羅斯托夫附近的一處遺址。頭骨上的孔洞沒有癒合的跡象，表明她是在鑽孔過程中，或者是不久之後就死去的。然而，其他頭骨的主人似乎在手術中存活了下來。他們的頭骨孔洞邊緣顯示出骨骼癒合的跡象，當然，這一骨骼永遠無法完全癒合併重新覆蓋孔洞。

12個頭骨中有3個在孔洞周圍顯示出輕微的癒合跡象，表明其主人只在手術後存活了2到8週時間。三個死者中有兩名年齡在20歲到35歲之間的女性，另一個年齡較大，在50歲到70歲之間，性別無法確定。

另外8個頭骨顯示出更長的癒合時間。根據我們今天對骨骼癒合的了解，這些人可能在手術之後存活了至少4年時間。這8位倖存者包括了巴蒂瓦在頓河畔羅斯托夫附近大型墓葬中發掘的5具遺骸，正是他們非同尋常的頭骨在20年前首次吸引了巴蒂瓦的注意。

這5個人，兩個男性，兩個女性和一個青春期女孩，都在頂孔矢狀縫交點鑽孔後存活了許多年。根據對女孩的骨骼分析，她的年齡在14歲到16歲之間，接受頭部穿孔術時年齡不到12歲，甚至更年輕。

當然，這12個人也有可能遭受過疾病或頭部創傷。如果是這樣，那麼頭部穿孔術至少在其中8人身上是有效的。也有可能巴蒂瓦和她的同事們是對的，這些人的頭部穿孔或許有著某種儀式性的目的。如果真的如此，那我們只能猜測他們在手術之後會得到什麼樣的好處。

在18世紀的歐洲，頭部穿孔是一種民間療法，用來治療精神病或其他與大腦有關的病變。由於缺乏科學依據，這項手術逐漸被現代醫學鄙棄。時至今日，開顱手術已經成為顱骨外科手術的一種，但仍然具有高風險性，主要用於搶救腦外傷的病人，以及一些特殊疾病，如帕金森氏症和癲癇的患者。至於史前人類為什麼要進行頭部穿孔手術，還有待人類學家進一步的研究。（任天）