據國外媒體報導，輸入更年輕的血液或許能幫助改善老年患者的健康。一項新研究正在試驗利用血液來治療帕金森氏症。斯坦福大學的研究人員嘗試將年輕小鼠的血液注入年老小鼠體內。他們發現，如同我們在吸血鬼小說裡看到的情節那樣，新鮮的血液阻止了年老小鼠認知能力的衰退。

資料圖

現在，其中一位研究者參與創立了一家新公司，將嘗試給老年帕金森氏症患者註射取自年輕獻血者的特定血液成分。該公司的最終目標是一種合成血液有效成分的方法，因為願意捐獻血液的年輕人十分有限，而且直接使用人血將不可避免地引來非議。

隨著年齡增長，人的身體會經歷一系列變化，包括血液的改變。儘管血液供應方面的變化很微小，但也可能對我們的整體健康，以及對抗其他與年齡相關疾病的能力產生重要影響。

隨著年齡增長，身體的含水量開始下降。很顯然，這也會影響血液在血管中的流動。另一方面，骨髓生產紅細胞的效率也會逐漸降低。紅細胞數量被認為是衰老的重要指標，其數量減少甚至被稱為死亡的“信號”之一。白細胞計數也會隨著年齡的增長而略有下降。白細胞是血液中重要的血細胞，也是免疫系統的一部分，能幫助身體對抗傳染病及外來物體。

雖然我們知道這些改變很微小，但有證據顯示，較年輕的血液中含有某些能有效對抗衰老的成分。不過，我們還不知道其中的機理。

在斯坦福大學，神經科學教授托尼·懷斯-科雷（Tony Wyss-Coray）和他的實驗室已經將年輕血液的有效部分縮小到很小的一部分，但其中仍然含有大約1000種蛋白質。當研究團隊將這部分血液注射到年老小鼠的體內後，他們看到了顯著的變化。

年老小鼠的認知能力衰退被逆轉，它們長出了新的大腦細胞，並且在認知功能測試中表現得和年輕小鼠一樣出色。接下來，研究團隊準備雙管齊下，開發新的治療方法。

他們正在逐一檢測每種蛋白質的作用。這是一個繁瑣但十分重要的過程，可以確定哪些蛋白質具有治療效果。與此同時，懷斯-科雷博士參與創立的生物科技公司Alkahest也開始對90名帕金森氏病患者展開試驗，以了解年輕（人類）血液是否也會對他們的大腦產生類似的保護作用。

第一位患者在2018年12月4日接受了首次注射。如果試驗顯示有希望，並且平行研究成功地鑑別出血液中的關鍵組分，那研究團隊可能就有了合成的基礎。

美國每年的獻血人數大約有680萬，而只有不到38%的人口有捐獻血液或血小板的資格。在之前的試驗中，研究人員將18至30歲年輕人的血液注入到老年人（大多數是70多歲和80多歲）體內。根據去年的一項分析，這個年齡段的美國人最不願意獻血。

即使有更多的捐獻者，將年輕獻血者的血液輸給老年人也已經引起了道德問題——不少人在聽說這一研究時都會皺一下眉頭。因此，尋找一種合成“年輕血液”的方法可能是將這種很有前景——而且稍微有些怪異——的治療方法變成現實的關鍵。（任天）