空氣污染可能會增加兒童患上孤獨症的風險。科學家們不斷發現空氣中的化學物質與神經疾病之間的聯繫。越來越多的證據顯示，孤獨症上升的另一個潛在原因是空氣污染。“空氣污染可能會導致孤獨症，”美國前環保局局長、哈佛大學氣候健康和全球環境中心主任Gina McCarthy說，“這顯然是有關聯的。”

新的報告綜合專家分析和科學文獻發現，空氣污染很可能是導致兒童慢性疾病的原因，包括孤獨症。“微粒物質是一個非常嚴重的問題，”McCarthy說，“它真的不是故意要被吸進去的。”在最近的一次學習，研究澳大利亞莫納什大學的科學家對一千多名三歲以下的兒童進行了調查。科學家們發現，暴露在工業廢氣、汽車尾氣和其他戶外污染中的兒童“使患自閉症譜系障礙(ASD)的風險增加了78%”。

污染也影響成年人，但兒童特別容易受到污染的影響。澳大利亞環境流行病學教授郭玉明解釋說：“幼兒發育中的大腦更容易受到環境中有毒物質的影響，多項研究表明，這可能會影響大腦功能和免疫系統。這些影響可以解釋我們發現暴露於空氣污染物與ASD之間的緊密聯繫，但還需要進一步研究，以更廣泛地探討空氣污染與精神健康之間的關係。”

其他研究也發現，胎兒和最近出生的受空氣污染的嬰兒更有可能患上孤獨症。一位哈佛大學研究人員解釋說：“在過去的十年裡，有幾項研究了產期接觸周圍空氣污染與孤獨症譜系障礙風險之間的關係。”這些研究基本上是一致的，它們與空氣污染的不同方面有關，包括有害的空氣毒性、臭氧、微粒和與交通有關的污染。

科學家們得出結論，這種聯繫可能不是巧合。研究人員說：“鑑於研究結果的總體一致性以及最近報告的暴露窗相關關係，空氣污染與ASD之間因果關係的總體證據越來越有說服力。”

因此，研究人員有充分理由懷疑空氣污染會導致兒童的孤獨症。