“空中皇后”是波音747飛機的綽號，這款飛機是最著名的民航客機。50年前的今天，波音747在華盛頓州埃弗里特第一次飛上天空。在當時，它是世界上最大的飛機，對波音公司來說是一場豪賭，它的成功，不僅僅是波音，也是所有航空公司和乘客的成功。雖然數量在迅速減小，但在全世界各地的機場，我們仍然能看到它熟悉的身影。但是，波音747雖然創造了歷史，它的巨大成功也是由失敗孕育而來。

有失有得

波音在美國空軍大型軍用運輸機合同爭奪大戰中失敗後，萌生了生產巨型客機的想法。在得到泛美航空公司的鼓勵（它希望在國際航線上使用更大型的飛機）後，波音對軍用飛機設計進行了修改，使之適合運輸乘客而非軍隊或武器裝備。波音開始了設計工作，1966年泛美航空訂購了25架，波音747誕生了。

即使得到泛美航空的大力支持，波音在推出747方面也面臨巨大挑戰。當時，它還在設計一款被稱作2707的超音速飛機，與歐洲的協和超音速飛機競爭。一款全新飛機的風險已經足夠大，同時設計兩款新飛機——一款是有史以來最大的、另外一款是有史以來速度最快的，波音無疑是押上了公司的身家性命。當時，超音速客機的呼聲很高，一些人甚至認為2707將把747擠到貨運市場。

曾參與波音之前所有型號客機設計的喬·薩特（Joe Sutter，後來被稱為“747之父”，2016年過世）成為747項目首席工程師。他的團隊面臨包括從找到合適的發動機（當時還不存在）到減輕飛機重量在內的大量挑戰。到了開工前，波音還面臨一個關鍵障礙：沒有足夠大的工廠能用於生產747。埃弗里特工廠的建設從1966年末開始，雖然工程巨大，但進展相當快。還在地面上建造747的第一個模型時，波音完成了生產工廠的建設。

創造歷史

在經過29個月的開發和製造後，第一架747飛機在1968年9月30日下線。4個月後，被稱作“埃弗里特之城”的第一架747，在一條新修建的跑道上騰空而起。而後，在經過約1年的測試後，1970年1月30日，泛美航空首次利用747飛倫敦-紐約航線。在美國國會削減超音速客機開發資金後，波音次年停止了2707的開發。這時，747注定將會獲得巨大成功。

雖然問世之初747給機場造成了一些問題——行李系統不堪重負、滑行道過窄、部分地面設備夠不著客艙門，但它們最終都得到了解決。乘客和航空公司喜歡空間寬敞的747。雖然目前更大的空中客車A380已經投入使用，但747在某些方面的體驗仍然是非常好的。

除是更舒適的客機外，747還永遠改變了航空旅行。它能容納數百人，大大降低了航空旅行的成本，使得大眾乘坐飛機旅行成為可能，它能馱著航天飛機轉場，貨運型號使我們進入高速航空貨運時代。截至2018年年底，波音生產了逾1500架各種型號的747飛機。

令人遺憾的是，航空公司在逐步讓747退役。美國航空公司已經完全淘汰了747，包括中國航空和大韓航空在內的部分航空公司仍然在飛最新型號的747。波音仍然在生產貨運型號的747。