目前地球環境面臨的巨大危機之一是塑料垃圾氾濫，自60年人類大規模生產塑料以來已經產生了63億公噸的塑料廢棄物，而其中90.5%是沒有回收的，它們遍布世界各個角落。如果我們不更改生活方式，那麼到2050年就大約會有120億公噸的塑料廢棄物。隨著科學研究的深入，一種潛在的解決方案就是將這些塑料垃圾變成可用的燃料來源。

來自普渡大學（Purdue University）的科研團隊近日成功出了新的生產工藝，可以將普通類型的塑料轉換為類似於汽油或者柴油的燃料。他們在《ACS Sustainable Chemistry and Engineering》上發表了論文，詳細介紹如何將聚丙烯（常用於玩具、醫療器械和食品包裝等）轉換為純度足以用於汽車的燃料。

Purdue Research Foundation image/Vincent Walter

研究人員表示，他們的轉換過程使用超臨界水（supercritical water，也就基於壓力和溫度條件具有液體和氣體特性的水）。他們將水加熱至716至932華氏度之間，並調整壓力是海平面的2,300倍。然後將塑料加入混合物中，純化的聚丙烯會變成油，在850華氏度時候可以不到1小時內完成轉換。