據外媒SlashGear報導，美國國家航空航天局(NASA)的開普勒太空望遠鏡近日發回其最後一組照片。開普勒望遠鏡於2009年3月7日發射升空，最初計劃的任務期是3.5年。不過開普勒的服役期限多次延期，在整整9年零7個月23天后，它仍在繼續工作。現在開普勒已正式退役，並發回了最後的數據。

開普勒望遠鏡是以天文學家約翰內斯·開普勒（Johannes Kepler）命名，專門用於尋找環繞著其他恆星的類地行星。開普勒是一個空間天文台，它被放置在太空中，運行在地球拖尾日心軌道上。2018年10月30日，NASA宣布開普勒太空望遠鏡耗盡燃料並正式退役。

開普勒任務在擴大我們對周圍恆星和行星的視野和數據方面取得了巨大進步。開普勒使用其光度計來監視其視野中的光的亮度。在作為一個活躍的任務的時候，開普勒觀測到了530,506顆天體並探測到了2663顆行星。

NASA本週分享了開普勒的第一張和最後一組圖像，並表示開普勒直到最後一直在尋找令人驚訝的數據。NASA艾姆斯研究中心的Alison Hawkes 與NASA編輯Rick Chen寫道：“開普勒在新的一年中發現了幾顆新的行星，包括一個以前被忽視的不尋常大小的行星，以及超級地球和土星大小的世界，圍繞著一顆類似太陽的恆星。”

上圖為開普勒首次拍攝的First Light圖像。下圖則是本週的Last Light圖像。正如Hawkes本週寫道的那樣，“雖然開普勒的發射器已被關閉，而且不再收集科學，但其數據將在未來許多年內被利用。”