對於2型糖尿病患者而言，定期注射胰島素是日常生活的一部分，但這不是最舒適的常規方法。儘管科學家在開發胰島素丸方面已經做了大量工作，但這也帶來了挑戰。現在，麻省理工學院的一個團隊已經為一個膠囊創造了一個新的設計，這個膠囊裝有一個由胰島素製成的微針。

考慮到許多藥物的常見藥丸，口服胰島素可能聽起來很簡單。但胃是一種惡劣的環境，那裡的胃酸環境可以在它們開始工作之前中和許多藥物。不出所料，此前的胰島素丸大多擁有保護性塗層，幫助它在旅途中存活，直到其能夠提供胰島素有效負載。

但麻省理工學院的研究人員採取了不同的方法。幾年前，研究小組製作了一個用微針包裹的藥丸，藥丸通過時將藥物注入腸道內層。現在設計已經完善，它只有一根針，將藥物注入胃壁。新膠囊的大小與藍莓大致相同，由可生物降解的聚合物製成。裡面的機械部件非常複雜：有一個由凍乾胰島素製成的微針，一個不銹鋼彈簧盤繞起來並被糖製成的圓盤擋住。當糖溶解在胃酸中時，彈簧彈出並將微針推入胃內壁。

一旦插入針頭，胰島素就會以一致的速度溶解到血液中- 在這項測試中需要大約一個小時，但研究人員可以調整速度。有效載荷交付後，膠囊無害地通過消化系統。

為了確保針頭與胃壁接觸並停留在那裡，膠囊有一個圓頂，因此它總是會滾動並停留在平針側，針頭從那裡彈出。該團隊表示，這種設計的靈感來自豹龜，它有一個類似形狀的外殼。

研究小組在豬身上對膠囊進行了測試，發現它可以有效地向動物的血液中輸送高達5毫克的胰島素。這與普通胰島素注射量相當。研究人員表示，這些測試結果表明，該方法可以成為胰島素自我注射的有效替代方法，也可以採用相同的方式進行其他治療。

“我們真的希望這種新型膠囊有朝一日可以幫助糖尿病患者以及目前任何只能通過注射或輸液進行治療的人，”該研究的資深作者Robert Langer表示。

該研究發表在《科學》雜誌上。