一份新的報告描述了哥倫比亞五例嚴重的沙蚤感染病例，這表明這種寄生蟲感染仍然是危及生命的疾病。嚴重感染沙蚤這是罕見的，而且在過去的50年裡也沒有太多的文獻記載。但是最近，在雜誌上發表的這份報告顯示，五名患者的皮膚上都埋著數百到數千隻沙蚤，大多數患者由於病情而無法活動。

這是一種被忽視的熱帶疾病。一位病人甚至因嚴重貧血需要輸血，這很可能是吸血蚤。報告說，這些極端的病例往往得不到醫療服務提供者的注意，因為這些感染的患者生活在偏遠地區，無法獲得醫療服務。

研究人員說，這種破壞性疾病的真實頻率可能被低估了。沙蚤，原產於某些熱帶地區，包括南美洲、加勒比海、撒哈拉以南非洲和馬達加斯加的部分地區。在人類身上，這種昆蟲會引起一種叫做苔蘚病的疾病，在這種疾病中，跳蚤會鑽入皮膚，通常是腳趾頭、腳底或腳後跟的一部分。

這些沙蚤持續地吸食宿主的血液，並能在幾週內使它們的體型增加2，000倍。世界衛生組織。挖洞的沙蚤會引起劇烈的炎症、疼痛和瘙癢，在嚴重的情況下，挖洞會造成人腳上的多種損傷，使人很難走路。

沙蚤通過皮膚上的一個洞產卵，卵落在它們孵化的地面上。大約三週後，挖洞的寄生蟲死亡並停止引起症狀。這意味著，在理論上，這種疾病是“自我限制的”，或者在一段時間後自行消失。然而，在地方病和貧困地區，的再感染很常見，隨著時間的推移，一個人的“寄生蟲負荷”會逐漸增加。

在新的報告中，研究人員描述了五名住在哥倫比亞東南部土著社區的患者，該地區是亞馬遜盆地。大多數患者都是老年人(年齡從69歲到94歲)，生活在極端貧困之中，並且有骨關節炎等潛在的疾病，使他們無法四處走動。

每個病人的皮膚內都有400到1300只沙蚤。沙蚤不僅在人們的腳上，而且在他們的膝蓋、肘部、手上。所有患者在被送往急診室時都有行走困難或完全不活動的情況。大多數人體重和肌肉都減輕了，體重不到80磅(約合72斤)。

許多因素似乎使患者面臨嚴重沙蚤感染的風險。這些人年邁，這意味著他們經常視力差也無法用鋒利的儀器去除最初的沙蚤，就像在這個地區通常所做的那樣。移動性問題導致他們一次在同一地點呆上幾個小時，通常是在靠近地面的吊床裡，在那裡他們可能接觸到土壤，並被沙蚤重新感染。由於極度貧困，病人的家人很難照顧他們。

雖然新的報告很小，只有五個病例，但研究人員說:“它確定了一種特徵模式，共同決定了一種自我限制的皮膚感染是如何發展成一種危及生命的疾病。”

這些病人接受了一種名為地美替酮的藥物治療。報告顯示，這種治療對殺死數百隻沙蚤是有效的。作者說，經近期病例治療後，患者恢復迅速，可再次嘗試行走。

作者說：“在疾病的早期階段，應該提供地美替酮來治療患者，以避免危及生命的後遺症。”