一項新研究發現，有些人特別善於判斷他人的個性……但僅限於特定情況。在眾多虛構故事中，反派角色和英雄人物都具有識別他人個性的神奇能力，比如經典恐怖電影《沉默的羔羊》中的漢尼拔·萊克特（Hannibal Lecter），或者才華橫溢的偵探夏洛克·福爾摩斯（Sherlock Holmes）。

在現實生活中，同樣有許多人（包括一些世界級的領袖人物）似乎認為自己也擁有這種技能。在問答上，經常可以看到這樣的帖子，“我可以像讀書那樣閱讀人們的個性和情感，這正常嗎？”

但是，真的有人具有如此非凡的識人本領嗎？

心理學家將這類人——或關於這類人的概念——稱為“識人高手”（good judge）。一個多世紀以來，心理學家一直試圖回答這些識人高手是否確實存在的問題。

直到最近，研究者得出的結論是，這一概念基本上是一個“神話”。有證據表明，我們中大多數人天生就具有認識彼此個性的能力，而這種能力在不同人之間的差異相當小。

然而，一篇有趣的論文提供了令人信服的新證據，指出“識人高手”可能確實存在，這迫使人們開始反思上述結論。不過，只有在喜怒易形於色的“被識別者”誠實地展示出自己的個性線索時，這種識人技能才會變得明顯。“簡單來說，”論文作者、美國田納西大學查塔努加分校的凱瑟琳·羅傑斯（Katherine Rogers）和加拿大英屬哥倫比亞大學的傑雷米·比桑茲（Jeremy Biesanz）寫道，“以往強調識人高手失敗或子虛烏有的報告可能誇大了很多。”

最早關於識人高手的嘗試之一，是美國心理學家亨利·F·亞當斯（Henry F Adams）於1927年發表的研究報告。他讓參與者分成8個小組，每組有10名彼此認識的年輕女性，然後要求她們對同組其他女性的個性進行評價，同時也對自己進行評價。之後，亞當斯對每位參與者從其他人那裡得到的評分進行平均，得出她們的“真實”個性。通過分析這些數據，亞當斯可以評估是否有參與者俱備準確感知他人或自己性格的超常能力。

亞當斯發現，善於判斷他人個性的人並不一定是容易相處的有趣對象。儘管這些人頭腦靈活，反應很快，但亞當斯表示，她們往往“難以取悅，容易發脾氣，鬱鬱寡歡又喜怒無常，而且缺乏勇氣”。亞當斯的理論是，與大眾印象矛盾的是，善於判斷他人個性的人其實是自我中心的：他們只將其他人視為達到自己目的的工具（相比之下，亞當斯認為那些對自身有良好判斷的女性“很得體，有禮貌，很受歡迎”，並且對如何幫助他人更感興趣）。

但是，到了20世紀50年代，亞當斯關於識人高手的概念開始動搖。首先是亞當斯等人用於鑑別識人高手的方法受到了激烈的批評。接著，新發表的數據顯示，原本的識人高手在條件轉換時未能表現出出色的識人能力。隨後的幾十年裡，許多試圖證明識人高手存在的研究往往是互相矛盾的。

羅傑斯和比桑茲正是在這種情況下開始了研究。他們認為關於識人高手的證據之所以站不住腳，主要有兩個原因。首先，對於所謂的識人能力意味著什麼，研究者一直有矛盾的觀點。有時候，他們將這種能力定義為解讀個性的能力，但有時候他們又關注理解他人感情或發現謊言的能力。這一點很重要，因為有證據表明這些能力其實是截然不同的。其次，研究人員沒有將個性被觀察對象的角色考慮在內。

這兩個原因揭示出，不僅存在“識人高手”（良好的判斷者），也存在“良好的被識目標”，即那些能表達出與自己個性相關且有用信息的人。當面對良好的被識目標時，善於識人的能力才會顯現出來。他們在論文寫道，“差不多就像亞馬遜推出一本新的微積分書籍，但沒有提供在線試讀的章節，那麼即使是教微積分的老師，在理解和評價這本書時也不會比一位在數學上很掙扎的學生高明多少。而如果是提供在線試讀章節的微積分書籍，那麼微積分老師的理解就會比同一個學生深入得多。”

為了檢驗他們的論點，羅傑斯和比桑茲招募了數千名學生，讓他們或者與陌生人聊天3分鐘，或者觀看一段關於某個陌生人的3分鐘，然後評價那個人的個性。學生們的評分結果之後會與此人的“真實個性”進行比較。所謂的“真實個性”來自於本人的自我描述以及熟識親友的評價。

至關重要的是，除了分析數據來了解某些參與者在評價他人個性時是否格外準確，羅傑斯和比桑茲還對被評價的人進行了分類，根據參與者對他們評價的平均準確率，將他們分為良好目標和不良目標。

數據顯示，確實存在良好的判斷者，即識人高手。少數參與者在準確判斷他人個性方面顯著強於平均水平，但另一方面，只有在評價良好目標時，他們才能表現出這種高人一等的識人能力。

“我們發現了持續、清晰和有力的證據，表明識人高手確實存在，”羅傑斯和比桑茲總結道。但是，該發現的關鍵在於，這種能力只適用於判斷那些個性外向的人，意味著“那種能一眼看穿他人個性的神奇能力，比如夏洛克·福爾摩斯或’超感神探’（The Mentalist）等角色表現出來的那樣，在這個研究中是沒有根據的。”

通過比較識人高手在現場互動和觀看視頻時的表現，研究人員還分析了識人高手的技能是來源於感知到對方表露出來的個性線索，還是通過施加影響使其顯露出個性跡象。得到的結果有些模棱兩可。大多數情況下，這項技能似乎在於理解個性線索，然而在現場互動時識人的效率略高一些，表明通過施加影響來獲取線索的能力也起到了部分作用。至少在短時互動中，識人高手“主要的手段是能夠適當地感知和利用良好目標提供的信息”。

這些新發現的激動人心之處在於，我們現在知道識人高手可能確實存在，也知道如何更好地辨別這些高手——他們需要用“良好目標”來加以驗證。這意味著我們可以展開更多的研究，進一步了解他們如何識人，他們又是什麼樣的人，以及他們的識人技能能否傳授。