雖然傳統的地震儀對於地震預警至關重要，但放置在海底的方案，對它的實用性有一定的影響。有鑑於此，普林斯頓大學的研究人員們，開發出了名叫MERMAID的水下地震浮標。其全稱為“可在海洋區域獨立使用的移動式地震記錄儀”並於近日在加拉帕戈斯成功進行了測試。

（圖自：Yann Hello，University of Nice）

該技術的雛形，是由普林斯頓大學博士後研究員Frederik Simons（現為地球科學教授）和Guust Nolet 教授在15 年前構思出來的。

MERMAID 的浮子，採用了具有可調節浮力的圓柱式外形。它能夠在大約1500 米（4921 英尺）的默認深度處漂移。

該裝置每天可移動2~3 英里（3~5 公里），借助集成的水聽器來監聽與地震相關的聲波。

當其中一台MERMAID 檢測到這樣的聲音時，它會自動使用油泵/氣囊系統來增加其浮力，並在95 分鐘內上升到地面。

浮出水面後，它會使用GPS 來確定其地理位置，接著通過衛星通訊，將記錄的數據傳輸上岸。

科學家們可以分析這些數據，以確定聲波的來源。此外他們能夠向MERMAID 發送後續命令，例如指示其退回並繼續監聽。

（圖自： Frederik Simons，Princeton University）

相比之下，傳統海洋地震儀只能固定在海床上，然後以手拉的形式回到海面/陸地，並提取期間的數據。

作為最近一項國際研究的一部分，九台MERMAID 已在加拉帕戈斯群島水域漂浮了兩年時間。

其讀數讓科學家們確定，該地區的火山，是通過一條距離1200 英里（1900 公里）深的狹窄管道輸送的。

這種現像被稱作’地幔羽流’，早在48 年前就已經提出了相關理論。可惜苦於缺乏海底地震台站，科學家們一直未能證明這點。

據悉，目前該團隊正在南太平洋部署50 台MERMAID 設備，希望對塔希提島下方的地幔柱進行深入的研究。

[編譯自：New Atlas ,來源：Princeton University ]