地球的磁場狀況，處於不斷流動變換的狀態。但是最近，科學家們在北極附近發現了不同尋常的活躍現象，以至於研究人員不得不對當前的計算機模型作出調整。在發布了世界磁模型（WMM）的重要更新之後，地圖和其它導航軟件才能正確地指向北方。遺憾的是，受美國政府停擺影響，本次更新被推遲到了周一。

（RadarSat 拍到的北極，圖自：NASA / JPL / ASF）

與地理上位於地球頂端的北極不同，歷史上北極磁級的移動，以相當穩定的速度運行 ——最近每年移動約31英里（50公里）。

數百年來，我們已經習慣了用指南針來指引方向。但隨著北磁極偏離地理北極，想要弄清當前所在的位置，將變得更加困難。

英國地質調查局全球地磁建模師、負責世界磁模型更新的William Brown 表示：

1900 到1990 年間，北磁極已偏離大約1000 公里（621 英里）。而從1990 年代末到今天，它又偏移了大約1000 公里，速度有所加快。

製圖師們發現，他們需要提前許久考慮地理北極與磁極的偏移距離，我們看一看地圖就能馬上明白。

如果你帶著一張相當古老的地圖去遠足，那麼在設置指南針的修正數值的時候，也是有一個’過期失效’時間的。

當標杆偏移過多，地圖就需要重新打印了 ——尤其是那些被軍事和政府機構使用的數字地圖，必須及時作出更新。

（圖自：NOAA NCEI / CIRES）

對智能手機用戶來說，其數字地圖軟件也需要及時更新—— 如果變化太大，機場跑道都需要重新設置名稱——以便使用磁場導航的飛行員知道確切的著陸位置。

WMM 的更新，就是為了應對這種狀況。它由美國和英國的軍事測繪機構共同資助，通常每五年更新一次。

WMM旨在預測極點的移動程度、以及磁場在一定時間跨度內的偏移量。然而近期，北極附近的磁場變化速度，已經高於以往。

過去幾年，北極附近磁場發生了一些奇怪的事情，變化速率已超過平常數值。

參與製定本次更新的科羅拉多大學博爾德分校、兼國家海洋與大氣管理局（NOAA）研究科學家Arnaud Chulliat表示：

這輪誤差比平常增長得更快，特別是北磁極附近的高緯度地區。首先，北磁極正在向西伯利亞移動。

當然，僅憑這點，還不足以屏蔽舊模型。造成這一現象的’催化劑’，是鐵水在地核中移動速度的相對突然變化。

William Brown 指出，它有時會加速、有時又會減速。兩極發生快速變化的原因，是某些區域的流量增加了（所謂的地磁脈衝，通常並不明顯）。

Chulliat表示：“ 這是一個微妙的事件，通常不會產生實際的影響。但是這一次，地磁脈衝加上快速移動的北磁極，導致誤差增長比以往快得多”。

我不想誇大異常發生的後果，至少在低緯度地區，目前的模型還能被良好使用。只有北磁極周圍的區域，才會曝出較高的誤差。

2017年的時候，WMM科學家決定最好在今年年初再作一次小幅更新，而不是等到2019年底（當前模型的原定到期時間）。

對磁場的檢測，有助研究人員深入了解地表以下1800 英里處（地球核心）發生的事情，同時促使模型保持在最新狀態。

時至今日，地球磁場的監測，比以往任何時候都要引人關注。三台名為Swarm的歐洲衛星，每隔90分鐘就會測量一次磁場，另有160個研究天文台在保持不間斷的觀察。

最近更新的模型，已經開放公眾訪問，預計可在2019 年底前保持準確。至於下一輪更新，將在2020~2025 年間有效。

[編譯自：TheVerge ]