一項新研究認為，15世紀末歐洲人在美洲的殖民行為，造成原住民大批死亡，甚至間接導致全球氣溫下降，地球進入“小冰期”。倫敦大學學院的研究人員對1492年美洲土著與歐洲人第一次接觸前後的人口變化進行了對比分析。

15 世紀末，有約6000 萬人口生活在美洲大陸，佔世界總人口約10%。在經歷了戰亂，疾病，包括歐洲人帶去的天花，麻疹等，以及奴役，社會崩潰等磨難後，到16 世紀末，美洲土著人口降到了500 萬至600 萬人。意味著，在不到100 年間，約5600 萬人口被從地球上抹去了。

研究小組推算，至少5500 萬公頃的土地，隨著土著人口的急劇消亡而自然退耕還林。植被重新覆蓋土地繼而吸收了大量的二氧化碳，使得大氣中的二氧化碳濃度下降了7-10ppm。

這足以導致地球平均氣溫下降0.15 攝氏度。研究人員認為這顯示人類的活動早在工業革命之前就已經影響到了地球氣候。