“水下殭屍啟示錄”——美國加州大學戴維斯分校野生動物獸醫Joe Gaydos就是這樣描述“海星損耗病”的。自2013年以來，從墨西哥到阿拉斯加，這種疾病已經導致20多種海星死亡。現在，Gaydos和同事的一項新研究帶來了更多壞消息：這種疾病已經襲擊了向日葵海星（這是太平洋東北區域的一種重要的捕食動物）。這一曾經常見的物種已經從其生存範圍的大部分地區消失，給生態系統帶來了巨大衝擊。

研究小組還發現，海洋溫度升高與疫情嚴重程度之間存在令人擔憂的聯繫，這表明氣候變化可能會加劇未來的海洋流行病。

未參與該研究的加州大學聖克魯茲分校海洋生態學家Mark Carr說：“這太令人震驚了。這不僅僅是一個種群的減少，實際上是一個關鍵物種在數千英里內的損失。我們以前從未見過這樣的事情。”

海星數量的衰減具有更廣泛的影響，例如昆布所受影響尤其明顯，因為海星的減少令其主要獵物之一海膽（海膽吃昆布）數量增加。

研究人員對從加利福尼亞至不列顛哥倫比亞的近岸淺水域以及離岸深部水域中的向日葵海星的豐度進行了評估。從2006年至2014年，潛水員報告稱，他們在潛水時所見的向日葵海星數在兩個至100個之間，但在2014年後，至少60%的勘察及在加州和俄勒岡州高達100%的勘察所見的淺部水域中的向日葵海星數為0或1。

在深部離岸水域中，研究人員對從2004年至2016年間位於加州至華盛頓州的8968次海底拖網所收集的平均年度生物質進行了估計。2013年至2015年間，加州和俄勒岡州的向日葵海星的生物質下降了100%。進一步的分析表明，近岸水域中向日葵海星數量下降幅度最大的時間與出現異常溫暖的海洋表面溫度的時間相符。