本週的極地渦旋為美國中西部和東部帶來了北極般的嚴寒，很多人不禁直呼“快凍死了”。確實，當氣溫降到這種程度時，凍傷和低體溫症都有可能發生。氣象人員之前也警告過，本週四（1月31日）的極端低溫有一定危險性，甚至可能帶來生命威脅。然而，就算身體嚴格意義上來說並未凍僵，低溫仍有致人死亡的可能性。

核心體溫降低

人體核心體溫一般為37攝氏度。若核心體溫降至35℃以下，就會發生低體溫症。但令人驚訝的是，在比較冷、但不算寒冷刺骨的氣溫下，比如1℃至10℃之間，也有可能發生低體溫症，特別是當人們身上被雨水或汗水弄濕、或浸在冷水中時。美國軍方環境醫學研究所（USARIEM）熱力與高山醫學分部主人邁克爾·

索卡（Michael Sawka）指出，人體在水中的體溫流失速度比在空氣中快25%。

但在這些相對低溫下發生的低體溫症比較少見。

但氣溫一旦降至零度以下，那就完全是“另一回事了”。紐約林諾克斯山醫院急診醫師羅伯特·格拉特（Robert Glatter）指出，

格拉特解釋道，在零下34℃時，一名未穿著足夠保暖衣物的健康人不到10分鐘就會產生低體溫症。而在零下45℃至零下40℃時，只要5到7分鐘就夠了。

據梅奧診所介紹，核心體溫降低會導致大腦和心臟等關鍵器官無法正常運作。心臟工作不暢會導致各器官的血液供應減少，使人體容易休克，並增加肝衰竭和腎衰竭風險。格拉特指出，兒童和老人尤其容易發生低體溫症，因為他們的心肌通常更弱。此外，老人常常會服用β受體阻斷藥（常用於治療心髒病和高血壓），這類藥物會減慢血液流動速度，因此會進一步增加在低溫下患低體溫症的風險。當核心體溫降到35℃時，便會出現顫抖、虛弱和意識模糊等輕度低體溫症症狀。接下來，若核心體溫繼續降低，糟糕的事情就會接踵而至。

* 33℃，可能發生失憶。

* 28℃，你會失去意識。

* 21℃以下，你會發生嚴重低體溫症，甚至可能死亡。

據美國軍方環境醫學研究所的約翰·卡斯特拉尼（John Castellani）介紹，目前體溫最低的倖存者記錄為13.7℃，他在冰冷的水中浸沒了很長時間。

若不加治療，低體溫症可導致心臟徹底衰竭，最終導致死亡。

人體內置低溫保護

不過，人體在低溫中還是相當頑強的，因為我們有兩套內置低溫防護機制。

寒風一迎面撲來，你的身體就會使血液遠離皮膚和指尖等末端組織，讓血液流向體內核心部位，從而試圖將身體與低溫隔絕開來。這一過程叫做血管收縮（vasoconstriction），有助於限制你在低溫環境中流失的熱量。

身體做出的第二種反應是顫抖，可以產生熱量、提高體溫。

凍傷的風險

對於健康人而言，一般在極端條件下才會產生低體溫症，但凍傷則常見得多，而且在不算極端的天氣中也可能發生。“要讓核心體溫降低很難，但降低外圍體溫就沒那麼難了。”卡斯特拉尼指出。

手指和腳趾更容易被凍傷，因為這些部位的血液供應在低溫下會減少，這樣才能盡量保障核心體溫。儘管腳一般會被鞋子保護起來，但腳趾溫度仍然可能降得很低。如果你流了汗，潮濕便會導致這些部位的熱量進一步流失。由於凍傷是由冰凍引起的，只要氣溫在零度以上，你就不會凍傷。

多久會凍傷要視具體情況而定。例如，如果氣溫為零下18℃，風寒溫度為零下28℃，你在30分鐘內會凍傷。但如果氣溫為零下26℃，風寒溫度為零下48℃，你不到5分鐘就會凍傷。雖然存在這些風險，“人類仍可在極端嚴寒中出門，而且適應得很好。”卡斯特拉尼指出。確實，有些人會去攀爬高山，有些人會去北極徒步，或是在水溫很低的英吉利海峽中游泳。

但在寒冷天氣中，你必須穿著得當才行。格拉特建議人們至少穿三層衣服——一層可以吸收水汽的內芯，一層隔離層，還有一層外側保護層，負責阻擋大風等因素。此外，格拉特還建議人們穿上厚厚的隔熱靴，因為腳部和腳趾凍傷的風險格外高。

美國疾控中心還建議人們戴上帽子、圍巾、或能遮蔽面部和嘴巴的面罩，穿一件防水外套，戴上手套，再穿一雙防水靴。