近日，法國科學家宣稱在抗擊艾滋病方面取得重大成果，有望為艾滋病治愈帶來突破。來自巴黎巴斯德研究院的研究人員表示，他們在體外實驗中成功摧毀了感染艾滋病病毒的細胞。科學家通常使用抗逆轉錄病毒藥物來對抗艾滋病病毒，但這些藥物無法將病毒從體內清除。

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在12月20日發表於《細胞代謝》（Cell Metabolism）期刊的論文中，研究者宣稱，他們已經找到了清除受感染細胞的方法。

在上傳到EurekaAlert的新聞稿中，巴斯德研究院的發言人說：“目前使用的抗逆轉錄病毒療法旨在阻斷艾滋病病毒感染，但無法清除體內的病毒。這些病毒仍然存在於’儲存庫’——CD4 T淋巴免疫細胞，這是艾滋病病毒的主要目標。”

在分子生物學中，CD4是免疫細胞（如輔助T細胞、巨噬細胞等）表面的糖蛋白分子，具有該蛋白的輔助T細胞在人體免疫系統中具有極為重要的作用，它們通常被稱為“CD4細胞”。人類免疫缺陷病毒（HIV，即艾滋病病毒）會選擇性地感染帶有CD4分子的細胞，包括T4淋巴細胞、單核巨噬細胞、樹突狀細胞等，大大降低人體的免疫功能。

簡單來說，艾滋病病毒會以具有高代謝活性的細胞為目標，並“劫持”它們的能量用於增殖。新聞稿還指出：“借助代謝活動抑製劑，研究人員設法在體外摧毀了這些受感染細胞，或者說’（病毒）儲存庫’。”

文中總結道，通過消除這些“儲存庫”細胞，研究人員為最終治愈艾滋病提供了可能性。研究的下一步將是評估代謝抑製劑在“體內”的潛力，即在生物體上進行測試。

理論上，如果病毒載量（給定體積中的病毒含量，通常表示為每毫升血漿中含多少拷貝數的病毒RNA）足夠低，那麼摧毀艾滋病病毒藏身並獲取能量的細胞，就可以阻止病毒在體內的擴散，並且有可能完全根治艾滋病。

這項研究由巴斯德研究院、美國艾滋病研究基金會（AmfAR）和法國防治艾滋病行動協會（Sidaction）共同資助。

艾滋病及HIV病毒的發現

艾滋病的全稱是“獲得性免疫缺陷綜合徵”（acquired immune deficiency syndrome，縮寫為AIDS），是人體被人類免疫缺陷病毒（human immunodeficiency virus，縮寫為HIV）感染後，免疫系統被破壞，進而逐漸成為許多伺機性疾病的攻擊目標，導致多種臨床症狀的總稱。值得一提的是，艾滋病與HIV感染之間有著本質區別。HIV感染後，若得到控制，或者在發病前的潛伏期，則感染者為HIV帶原者；只有病發後出現相關症狀，才稱為艾滋病。

1981年，美國疾病控制與預防中心通報了全球首宗艾滋病病毒感染案例。此後十多年時間裡，醫學界對艾滋病毫無辦法。直到1995年，雞尾酒療法的發明與廣泛應用延緩了大多數感染者的發病時間，使死亡率開始大幅下降。根據聯合國艾滋病規劃署和世界衛生組織的統計，自1981年首度證實以來，艾滋病已經奪去了超過3000萬人的生命，成為史上最具破壞力的流行病之一。

如果不進行治療，根據HIV的不同亞型，感染後的淨存活時間平均為9到11年；診斷為艾滋病後，如果因資源受限而無法治療，根據不同的研究結果，平均存活時間在6到19個月之間。但如果醫療資源充足，用高效抗逆轉錄藥物進行治療的HIV感染者和艾滋病患者，其死亡率可減少80%，新診斷的HIV感染者壽命也能延長至少30年。

不過，HIV作為一種逆轉錄病毒，在感染後會整合到宿主細胞的基因組中，目前的抗病毒治療還無法將其完全清除。法國巴斯德研究院的研究人員於1983年首次分離出了這一病毒，並證實其是導致艾滋病的罪魁禍首。