美國宇航局的新視野號，即將在新年凌晨時分飛過2014 MU69，向著更遠的世界展開探索。科學家們經過了一系列的檢查和軌跡修正，以確保新視野號能夠處於探索神秘天體“Ultima Thule”（又稱“天涯海角”）的正確軌道上，避免與太陽系外圍潛在的碎片發生碰撞。12月15日，危險觀察小組的12名研究人員剛剛表示，通過遠程偵察成像儀（LORRI）的觀察，證實新視野號目前的進近路線是安全的。

2014 MU69 想像圖，這是一顆在冥王星外10 億英里軌道運轉的柯伊伯帶天體。

NASA 曾表示，如果在Ultima 附近發現衛星（或環帶），那他們會選擇讓新視野號修正路線，從更遠的地方飛過。

不過據危險評估小組負責人Mark Showalter 所述—— 團隊完全一致地認為，新視野號應保持在更近的軌道上—— 最終領導也聽取了他們的建議。

隨著新視野號的迫近，Ultima Thule的影像正變得越來越明亮。很快，飛船將以3500公里（2200英里）的超近距離，飛掠這顆神秘天體的上空。

作為對比，當年新視野號是在距離冥王星上空1.25 萬公里（7800 英里）的地方飛掠的。飛掠Ultima Thule 的這一次，最近距離只有前者的1/3 。

新視野號貼面飛過Ultima Thule，將為科學家們提供寶貴的圖像和數據。

12 月26 日，新視野號轉入了“安全模式”—— 即便航天器出現了故障，也能確保繼續執行後續的科學任務。

通常情況下，地麵團隊可以幫忙作出遠程決策。但由於信號傳遞需要12 個小時，這在近距離略過Ultima Thule 時，是有相當高的風險的。

在距離冥王星10 億英里的地方，新視野號將會獨立運行。在板載計算機加載的數千條指令的幫助下，航天器將跳上一段精緻的舞蹈。

[編譯自：Cnet ]