據美國財經媒體Quartz報導，SpaceX CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）一直有前往火星的計劃，但是其前往的方式卻在不斷發生變化。馬斯克週末表示，公司已經“重新設計”了Raptor引擎，將在表面澆鑄一種新型鋁合金，在火箭升空過程中抑制極度高溫並將用鏡面不銹鋼替代碳纖維零件。

馬斯克稱，之所以更換SpaceX的材料，是因為在極度高溫和高壓下，不銹鋼的表現要優於碳纖維。雖然重量更輕的碳纖維在室溫內更加穩定，但是不銹鋼在太空極度高溫或嚴寒下的表現更優。

SpaceX的工程師還在加州霍桑（Hawthorne）的總部為甲烷燃料火箭引擎Raptor開設了一家“高溫合金鑄造廠”。引擎的金屬元件必須能夠承受12000磅力/平方英寸噴射出的高溫氣體（相當於是海洋最深處的壓力）。

馬斯克在Twitter上展示的不銹鋼“星際飛船”圖片

馬斯克還去參觀了SpaceX位於南德克薩斯州的工廠，以評估大型兩級可重複使用“星際飛船”（Starship）火箭系統的製造進展。這將為前往火星提供動力。該系統作為星際飛船客運工具，將位於一個名為Super Heavy的大型助推器引擎上方。它最多可運送100人以及數噸貨物前往火星。

SpaceX曾計劃在早期測試中採用Falcon 9火箭改進後的第二階段。但是馬斯克在12月22日發推文表示，用於測試的飛行器將在全尺寸的Super Heavy助推器上方飛行，且星際飛船原型要比最終設計的版本更輕、更短，機身直徑為9米（30英尺）。

SpaceX正在“加班加點”建造原型，以期能在2019年6月飛往軌道。預計公司將在四月進行多次試飛。這種亞軌道飛行可以讓工程師在火箭離開地球大氣層、承載再次進入軌道的高溫時測試飛行器的穩定性。這是前往火星的一次重要試驗。