在巨蟒劇團的瞭望塔中，一個騎士用糟糕的法語謾罵著，火焰噴射器烘烤著棉花糖，還有一隻活著的蝸牛，這恐怕是建築項目第一次以這樣的方式揭幕。幾百名貴賓和媒體記者擁擠在陡峭的坡道和隧道的平台上，一輛朝著他們駛來的汽車緩緩停下，穿著法蘭絨外套的埃隆·馬斯克在歡呼聲和掌聲中出現。他大聲喊著：“感謝各位來到這條地下隧道！”

埃隆·馬斯克在兩年前創辦了尖端隧道創企The Boring Company，今年，在媒體的接連請求下和Twitter的多番戲謔中，馬斯克終於在原定時間一周後為其設想的零排放、高速運輸的測試隧道揭幕，該隧道系統包括一個連接地面的汽車電梯以及一輛經過改裝後可沿著隧道軌道行駛的特斯拉汽車。

在隧道中行駛過後，馬斯克告訴記者：“我在洛杉磯生活了16年，交通發生了可怕的變化，人們越來越難以忍受這種狀況了。我沒有在地面上看到有效的解決方案，而隧道是可以有效緩解城市交通擁堵的途徑，當然，我們也不排除有更好的方案。這條隧道只是一個雛形，我們還在繼續研究，我認為這應該是一個真正有效的方案。”

馬斯克在12月19日發推文稱：“汽車能夠以240公里每小時的速度在隧道中安全行駛，這樣可以在城市中實現快速輸送。”

The Boring Company是一家私人投資公司，包括馬斯克在內的投資者為其投資了4000萬美元，而這條1.83公里的照明測試隧道已經消耗掉其中的1000萬美元。公司位於距離霍桑市120號大街12米的地方，毗鄰SpaceX總部。馬斯克說：“我希望坐在辦公桌前就能看到它，這樣我才能觀察到公司所取得的進展。”

特斯拉的汽車配備了可伸縮的軌道輪，汽車通過坡道或者升降電梯進入隧道後，軌道輪就會從汽車下方伸出並鎖定到一條導軌上，導軌可以使車輪與地面緊密貼合。測試隧道可以讓汽車的行駛速度達到240公里每小時。

在揭幕儀式上，乘客以每小時80公里的速度從入口駛向隧道的終點，但是途中偶有顛簸。對此，馬斯克保證，全部完成的隧道將十分順暢，同時會提供Wi-Fi和手機信號。

馬斯克表示：“可以伸縮的軌道輪會導引汽車迅速穿過隧道，即使自動駕駛儀失效或者駕駛員暈倒或神誌不清，軌道輪都能夠讓汽車保持在軌道上運行。”

他還說道：“將汽車改裝成配有軌道輪的火車是一項重大突破，在馬路上行駛時，軌道輪會被收回去，進入隧道後，它又會展開。以前，電動滑架可以搭載汽車，但那種方式太麻煩了。如今，給汽車裝配一個軌道輪只需要200到300美元，除了特斯拉，其它汽車也可以裝配，但必須是自動汽車，這樣才能快速提速。”

馬斯克還補充道：“一些在隧道中循環行駛的車輛可以搭載騎車的人和行人，因此，沒有汽車的人也可以使用隧道。”

一旦投入運營，隧道將根據最終的超高速網絡系統鋪設道路，真空外殼中自動電動吊艙或汽車能夠以970公里每小時的速度運送乘客，運輸距離也會更長。

隧道的入口和出口只有兩個停車位那般大小，所以該運輸系統中的車站數量會多於地鐵站的數量，如此一來，乘客可以更快抵達終點。

馬斯克說：“這更像是一個地下高鐵系統，只有你離開隧道時，汽車的速度才會降下來。”

改進隧道挖掘

馬斯克選擇隧道來改善城市交通的原因是地下空間具有無限性而且不會給地錶帶來噪音或破壞，但目前的挖掘成本大概是每英里十億美元，鑽井速度慢、成本高是亟待解決的問題。因此，馬斯克正在嘗試改進隧道挖掘過程。

為了降低隧道挖掘的成本，鑽孔公司減小了隧道直徑，將8.5米的標准單車道改為4.3米，同時把柴油機改為電力支持，除此之外，公司還通過多動力自動化持續鑽井來加快挖掘速度。

馬斯克和他的團隊通過自動化連接環形結構部件並配置管道、電線等措施簡化了生產線；他們一邊鑽探一邊加固隧道結構，鑽頭的功率和耐用性都增加了三倍；為了處理更多污垢，他們還重新設計了機器。這些改良使得鑽孔速度比下一代最好的鑽機還要快上15倍，馬斯克說道：“縮短15倍的時間，就意味著減少15個人的勞動力成本。”

為了減少運輸時間和成本，公司在施工現場製作環形加固結構，並且將廢棄物加工成可以出售的磚塊，這些磚塊的價格是建築物商店的一小部分，這樣一來，還減少了15 %的運輸費用。與此同時，公司也會將磚塊贈送給經濟適用房的建造商。

The Boring Company的吉祥物是以海綿鮑勃方形褲子的名字命名，叫作加里蝸牛，這無異於厚顏默認了隧道鑽探速度太過緩慢。馬斯克表示，目前的速度比蝸牛的速度還慢14倍。

然而，馬斯克並不會像蝸牛那樣坐以待斃，他指著一個裝有蝸牛的菠蘿型玻璃容器說：“這已經是加里6號了，蝸牛是活不了太久的。”

擬定項目

儘管馬斯克每週都會收到來自5到20個城市的諮詢，但真正的領跑者卻很少。目前，芝加哥打算請鑽孔公司建造高速環路，這條高速環路可以讓乘客在12分鐘內從市中心的37號大街到達O’Hare機場，而普通的地鐵藍線需要45分鐘。其它項目包括華盛頓特區的35英里隧道、巴爾的摩的超級環路、拉斯維加斯環路和洛杉磯全市環路網絡，洛杉磯還需要在紅線地鐵站附近和道奇體育場之間建立高速隧道。

這些項目在社會上引起了一定的爭議。霍桑市的居民指責鑽孔公司在挖掘之前沒有通知他們，同時也指責政府在許可的同時沒有進行環境審查。今年前期，社會活動家控告霍桑市試圖規避環境審查，之後，馬斯克放棄了洛杉磯西區隧道的建造計劃。芝加哥快報則批評這種方式並沒有真正解決城市的交通擁堵問題。除此之外，鑽孔公司火焰噴射器籌款活動的合法性也有待考察。

馬斯克稱：“根據相關部門的規定，芝加哥可能會率先出局，這不是我們能夠控制的，但是從華盛頓特區到巴爾的摩的隧道已經在初步建設中了。我們對世界各地的城市都很感興趣，我們可以既建設又運營隧道，也可以只負責建設，而將運營權交給當地。我們正在籌劃接下來建造怎樣的隧道，同時也相信這個項目會在最短時間內實現價值的最大化。”

最後，埃隆·馬斯克表示：“洛杉磯將在2028年舉辦奧運會，希望在那個時候，整個隧道網絡都可以進入運營階段。接下來，我們不得不面對極端的法規和大量的文書工作，我們還得解決石油、天然氣、甲烷、地域、地震等問題。這是一條像百老匯一樣的隧道，如果在這裡能夠實現，我們就可以世界各地進行挖掘了。”