NASA的新視野號探測器完成冥王星任務之後正接近它的下一個目標。這個最新目標是小行星Ultima Thule。然而過去幾個月探測器對這顆小行星的觀測結果令天文學家感到困惑：因為它的反射光幾乎沒有任何變化。小行星通過反射太陽光而在背景中顯示亮點而不是黑點。

反射的光總量取決於朝著太陽的表面積，面積越大就越亮。小行星不是完美的球形，因此它旋轉時亮度會發生變化。但Ultima Thule 的亮度沒有任何變化，天文學家已經確定它不是球形，但為什麼它的亮度不變？

一種解釋是探測器與小行星的旋轉軸對齊，因此它只能觀察到小行星的極地區域；另一種解釋是小行星周圍環繞塵雲，但這通常發生它靠近太陽溫度升高的時候，而Ultima Thule 是一顆寒冷的小行星，不應該有塵雲。

新視野號將於1 月1 日飛越Ultima Thule，近距離拍攝的照片應該有助於解開它的謎團。