宇宙黑洞是愛因斯坦廣義相對論預言的一類獨特時空結構，但目前已知的黑洞要么相對“很小”要么“超大”。近期，中國科學技術大學天文學系王挺貴教授小組與中國極地研究中心、安徽師範大學的學者合作，在距離地球幾千萬光年外的NGC 3319星系中心發現了疑似“中等大小”的黑洞。國際天體物理領域權威學術雜誌《天體物理期刊》日前刊登了該發現。

黑洞是一種光都無法逃脫的特殊天體，目前人類已知的黑洞可分為兩大類，一類質量在幾倍到幾十倍太陽質量之間，另一類質量在幾百萬到幾十億倍太陽質量之間。兩類黑洞的質量大小極為懸殊，但科學界一直沒找到質量介於其間的“中等大小”黑洞，這也是天體物理研究中的一個謎團。

近期，王挺貴、蔣凝、周宏岩等學者合作，通過分析美國國家航空航天局和歐洲太空局的兩顆X射線衛星在NGC 3319星系中心探測的數據，以及對比哈勃太空望遠鏡的紫外和光學圖像揭示的星系中心位置，採取多波段交叉認證的方法在近鄰宇宙成功發現一例“中等大小”黑洞候選體。

“中等大小”黑洞被認為可能是超大質量黑洞的“種子”，學者們的這次研究與發現，對於理解超大質量黑洞的形成與增長之謎有重要啟示。

“就好像我們在草原上，原來只發現有成年獅子和剛出生的小獅子，現在使用高倍望遠鏡，影影綽綽看到了遠處有一隻貌似’中等大小’的獅子。”論文第一作者蔣凝博士介紹，他們下一步將繼續深入研究。