植物非常擅長產生我們呼吸需要的氧氣，但是如何讓它多一個功能，清除空氣中的有害化學物質呢？過去的研究表明，在清潔包含某些化合物的空氣時，植物會做一些額外的處理，但研究人員想知道它們是否可以通過遺傳調整來幫助提高這種功能。在《環境科學與技術》出版的新研究中，研究人員解釋了他們如何能夠為普通家庭植物提供更多清潔周圍空氣的能力，這一切都歸功於哺乳動物的DNA。

科學家們使用一種名為魔鬼常春藤的植物，雖然名字挺可怕，但這只是一種非常常見的家庭盆栽植物。他們通過添加通常在兔子中發現的合成版本的基因P450 2e1來修改植物的基因。在動物中，該基因通過促進破壞它們的酶來幫助清除體內的化學物質，似乎植物也可以利用到它。

該團隊通過輸入工廠與空氣中常見的有害化學物質（包括氯仿和苯）進行對比來測試他們的新植物，這些化學品同時也都可以在許多家庭的空氣中找到。他們將植物清潔空氣的能力與一組對照植物進行了比較，發現改良植物在分解周圍空氣中的化學物質方面的效率幾乎高出五倍。

研究人員目前正計劃進行額外的測試，以了解植物可能擅長清除空氣中的其他化學物質。他們還在考慮測試具有不同基因的其他盆栽植物，看看會不會有更好的結果。