據外媒報導，未來某一天土星可能會被叫做“無環行星”。NASA領導的一項新研究顯示土星環正在以驚人的速度消失。據悉，土星環主要由水冰、岩石和塵埃組成。NASA的“旅行者號”探測器於上世紀80年代開始造訪這顆星球。其展開的研究暗示了土星的一種“環雨(ring rain)”現象。

科學家們曾估計這些環將在3億年內消失，但NASA最新的“卡西尼號”任務的觀測顯示，其消失的速度可能會更快–可能會在1億年內就消失。與土星長達40億年的年齡相比，這只是一眨眼的功夫。

NASA行星科學家James O’Donoghue指出：“我們估計這些’環雨’半小時內排出的水可以填滿一個奧林匹克大小的游泳池。”

不過對於土星環的消失仍有一些問題沒有得到解答。NASA的研究小組對土星29.4年的太陽軌道及其變化季節如何影響環雨的數量感到好奇。這個數字可能會根據這顆行星接受的陽光照射量而變化。

O’Donoghue表示:“我們很幸運能夠看到土星環系統，它似乎正處於生命週期的中期。”