不知何時起，鹽和糖、脂肪一樣也被歸為“壞分子”的行列。健康組織長期以來都警告高鹽對健康造成危害，攝入過多鹽是高血壓的重要原因之一，而高血壓可進一步誘發心髒病和中風等更嚴重危害的發生。因此，一般推薦每日不超過6克的食鹽攝入量才有利於健康（具體推薦量上不同時間或不同國家略有差異，但都在6克左右）。

然而，低鹽就一定利於健康嗎？關於這點尚未“蓋棺定論”。

鹽的價值

首先熟悉一下食鹽，它的主要成分是氯化鈉，此外還含碘、鉀、鈣等元素。

氯化鈉是體內一類非常重要的電解質，具有保持體液平衡、介導神經傳導和參與肌肉收縮等重要作用。

如神經細胞存在一種鈉離子-鉀離子通道（又稱鈉鉀泵），它對神經興奮傳導具有不可或缺的作用。臨床常用的生理鹽水對維持滲透壓和保持電解質水平具有重要意義。

神經細胞

食鹽在生活中也很常見，是家庭必需品之一，歷史特定時期還上升到戰略物資地位，凸顯它的重要性。

大多數食物都含有一定量的食鹽，這對於增加食物的風味具有不可或缺的作用。

此外高濃度食鹽還有防腐作用，這也是醃製食品的由來。

如此重要的東西為何貼上“壞人”標籤呢？一切都源於食鹽與血壓的關係。

鹽與血壓

鹽可影響腎髒水代謝，鈉離子可抑制水排泄，從而具有保水作用，血容量的增加自然升高了血壓。

此外，鈉離子還可影響血管內皮細胞的功能，通過引發血管狹窄而導致血壓升高。

原本鈉離子正常的生理功能由於長期高鈉而損害健康，最為關鍵的是鈉離子這種升高血壓的效應對正常人而言影響較小，而對高血壓患者危害則較為明顯。

一項研究表明，相同高鹽飲食對高血壓患者收縮壓影響可達5.4毫米汞柱，舒張壓影響2.8毫米汞柱；而對血壓正常人群則只有2.4和1.0毫米汞柱。

鈉離子危害還在於可加重高血壓引發的心髒病和中風等並發症的嚴重程度，因此提倡鹽限制也有一定的合理性。

低鹽危害

提倡鹽限制是否就意味著低鹽飲食健康呢？事實遠非如此。

鈉是體內一類非常重要的陽離子，具有多樣的生物學功能，因此高鈉固然不好，但低鈉也未必健康。

儘管腎臟有強大保鈉功能（多吃多排/少吃少排/不吃不排），但皮膚排泄並不遵從這一原則，這也就是為何夏天需通過鹽的補充來維持電解質平衡，進而避免中暑的緣故之一。

因此，長期低鹽飲食勢必造成潛在低血鈉的威脅。

病理情況下低血鈉可引發疲勞、噁心、嘔吐、肌肉痙攣、內穩態紊亂等臨床表現，而隱性低血鈉（長期處於鈉離子平均值下方）也會對健康帶來不良後果。大量研究也支持了這一結論。

2003年，丹麥學者在的一項研究表明，低鹽飲食增加了血液中膽固醇和甘油三酯（脂肪）含量，而這二者是動脈粥樣硬化發生的一個重要誘因。

澳大利亞墨爾本大學研究小組和美國賓夕法尼亞大學團隊等發現低鹽飲食是2型糖尿病和胰島素抵抗發生的一個重要因素。

2016年，著名雜誌《柳葉刀》刊發了一篇文章，結果表明，相較於正常飲食，低鹽飲食人群發生心髒病、中風和死亡風險大增，從而意味著並非鹽越低越好。

因此，我們對鹽（或者說鈉離子）可能過度妖魔化了，它參與血壓形成的作用想當然認為鹽少就是健康，甚至到談鹽色變的地步。

這種矯枉過正的態度大可不必，對於嚴重高血壓患者和鈉敏感的高血壓患者而言，適度控鹽確實必要，而對大多數人而言，保持正常鹽攝入即可，適當超出推薦值也不必過於擔心，畢竟機體具有自我調節功能，攝入的鹽基本都可通過尿液排出。

相反，低鹽飲食則存在發生低血鈉風險，而鈉離子本身的無可替代性又造成相關代謝障礙的發生，進一步損傷健康，最終得不償失。

本文專家:郭曉強，博士、生命科學領域科普作家