十幾年來，維珍銀河與Richard Branson一直在為了將人們帶到太空這件事上努力，有望成為伊隆·馬斯克的SpaceX、以及傑夫·貝索斯的Blue Origin的有力競爭者。週四的時候，維珍銀河宣布了他們的最新進展——該公司的SpaceShipTwo航天飛機，將在加州莫哈維航空港進行第四次試飛。雖然官方沒有透露確切的時間窗口，但美國聯邦航空管理局（FAA）的空域關閉信息顯示，本次試飛將在（太平洋時間）早7點至中午之間進行。

維珍銀河的SpaceShipTwo 雙體飛機，將載著VSS Unity（獨立模塊）升空。

一段時間後，VSS Unity 將會點燃火箭引擎，衝擊至距離地面50 英里（80 公里）的中氣層（mesosphere），但仍低於62 英里（100 公里）的太空邊界。

雖然定義上有些鬆散，但維珍銀河在一份聲明中稱，飛行員會感覺自己置身於太空之中：“如果一切順利，隨著VSS Unity沖向最高點，我們的飛行員將經歷一段長時間的微重力”。

上一次試飛- Virgin_3rd_Launch（via）

若本次試驗獲得成功，那維珍銀河將成為首個在沒有政府（航天局）支持的情況下，載人抵近太空的私營航天發射企業。

儘管SpaceX 和藍色起源都使用了性能更加強大的發射方案，但與理查德·布蘭德森相比，他們遠未實現載人擺脫地心引力的目標。

當然，如果本週的SpaceShipTwo 測試進展不夠順利（拖延幾個月的話），很可能被SpaceX 後來者居上（將宇航員送往國際空間站）。

[編譯自：Cnet ]