拋開政治立場或意識形態，很多人可能覺得，世界似乎比以往任何時候都要更加地兩極分化。英國華威大學心理學系Thomas Hills教授發表的一項有趣的新研究表明，最近一段時間，世界各地的邊緣極端主義和錯誤信息的傳播，呈現了加速的趨勢。部分原因是，隨著觸手可及的信息的大量湧現，人們卻難以對其進行有效處理。

研究作者、心理學教授Thomas Hills（圖自：華威大學）

過去十年裡，數字技術讓數十億人獲得了即時的、巨量的信息訪問能力。一方面，這催生了奇蹟般的機遇；另一方面，技術進步的黑暗面，在於它提出了“人類是如何處理信息的”深層思考。

當我們面對信息豐富的環境時，自然要過濾掉某些事情。數十年的研究，提出了許多有趣的模型，解釋了我們是如何分配’有限的注意力’的。

然而華威大學心理學系Thomas Hills教授在一篇新文章中寫到：“隨著數字技術的湧入，我們正面臨著’注意力瓶頸’——不得不趟過由巨量信息組成的汪洋大海”。

Hills 認為，當面對大量信息時，人們本質上會依靠一系列’偏見’來篩選數據流。Hills 將這一過程稱作’認知選擇’—— 表明其以’自然選擇理論推動生物進化’的相同方式，去推動信息的發展。

推動認知選擇的，有四個主要因素，使我們傾向於信息傳播中最負面的相關結果。第一種力量，是對信息的偏見。

Hills 表示，對負面信息敏感度的增加，是進化的一個基礎。在過去，這種消極選擇，能夠很好地為史前人類服務，讓他們在特定的’權衡利弊’的場景中，作出更加謹慎的選擇。

然而到了21世紀，這種趨勢常常讓我們將風險過度放大，讓信息失去了平衡、讓負面信息更快速地傳播。第二個因素，是在確認眾所周知的想法時的認知偏差。

Hills 稱，這個過程促使我們過濾掉與當前信念不一致的信息。人類傾向於信任趨勢一致的信息，但這點又被現代技術加以放大。

社交媒體使我們能夠更加輕鬆地組成各種志同道合的群體，主導這些系統的算法，能夠放大對可信信息的接觸、同時屏蔽那些令人感到不愉快的部分。

對社會共識的偏好，是影響認知選擇的第三個要素。從本質上講，這個過程描述了我們傾向於類似的群體協議，並且通過模仿他人的行為，來穿越不熟悉的環境。

另一方面，在21 世紀的社交媒體世界中，這一過程導致人們在沒有單獨評估大量信息的情況下，選擇了問題的’次優’解決方案。

最終，Hills給出了有力的證明——所謂認知選擇，就是人類在模式識別時的偏好。簡而言之，我們擁有的信息越多，就越有可能鎖定適合預定目的的虛假模式、及其相關性。

Hills 指出，最能利用認知選擇過程中這幾大特點的信息，將不可避免地在群體傳播和影響力上更勝一籌。

所有這些，都有助於解釋當今世界的許多極端分歧—— 從虛假新聞、到邊緣陰謀論的主流化。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《心理科學展望》（Perspectives on Psychological Science）期刊上。原標題為：

《The Dark Side of Information Proliferation》

《信息傳播的陰暗面》

[編譯自：New Atlas  ,來源：University of Warwick ]