引力是一個很大、很古怪、而且難以研究的話題。它能夠以波的形式在空間中傳播，就和光線差不多。但這種波非常隱秘，極難探測。只有在發生黑洞相撞這樣的大規模事件後，才能產生能夠被我們探測到的量。人類一直到2015年才首次探測到引力波。而在2017年，天文學家首次在同一起天文事件（中子星相撞）中既探測到了引力波、又探測到了光線。如今研究人員正在利用該事件的數據，確認一些與宇宙有關的基本事實。

圖片來自於NASA’s Goddard Space Flight Center/CI Lab

在11月1日發表於論文預印arXiv上的一篇論文中，研究人員宣布，並未找到“引力洩露”（gravitational leakage）的證據。科學家此前曾認為，引力能夠滲透進更高維度中（即超出人類認知的四個維度——上下、左右、前後、時間——之外的緯度），但光線無法這樣做。若事實真的如此，引力在空間中傳播時，就會比光多損失一些能量。但科學家將中子星相撞產生的引力波與光進行比較，卻並未發現這一現象。根據愛因斯坦廣義相對論的預測，我們所在維度中的引力似乎都老老實實地待在自己的緯度裡，並不會滲透到別處，剛好與這一結論相符。

參與此次新研究的科學家們還對引力波進行了分析，想弄清引力子（即攜帶引力的理論粒子）是否可能像其它粒子一樣擁有質量。假如存在“帶重力的引力子”，引力波就會同樣具有質量。而假如引力波有質量，就會表現出攜帶動能的跡象。這點不同於光子，因為光子沒有質量。這種情況也會違背廣義相對論。不過，科學家同樣沒有在數據中發現這種現象。

總的來說，研究人員發現愛因斯坦的引力理論基本未受違背。這一結論未來或許會變。但就目前來說，即便發生了中子星相撞這樣的大事件，也並未對愛因斯坦的引力理論造成撼動。