這一計算是基於河外背景光（extragalactic background light）的測量，河外背景光是由於恆星形成過程加上活躍星系核（AGNs）的活動累積在宇宙中形成的瀰漫性輻射。論文合作者Kári Helgason稱我們今天正坐在光之海洋裡。最新的觀測使用了耀變體（blazars）發射的光去照亮背景光。

耀變體是發射出強伽馬射線流的超大黑洞，它們在整個可觀測宇宙內都十分明亮。天文學家捕捉了739 個耀變體的信號。