2023年5月，加拿大卡加利大學古生物學家在蒙古科學院研究一組距今8,500萬年的腿骨化石時，發現其可能屬於暴龍類的關鍵祖先物種。這個新物種被命名為「Khankhuuluu mongoliensis」（蒙古語意為「龍王」），體型僅為雷克斯霸王龍的一半，具有細長的頭骨和身軀。

研究顯示，Khankhuuluu填補了暴龍進化史的重要空缺。約1.45億年前，暴龍類還是小型掠食者，生活在更強大的異特龍陰影下。但到8000萬年前，它們體型增長近十倍，成為頂級掠食者。卡加利大學的研究團隊認為，Khankhuuluu可能是連接早期小型暴龍與後期巨型霸主的「缺失環節」。

暴龍的擴散路徑也被重新勾勒出來。約9000萬年前，類似Khankhuuluu的恐龍從亞洲進入北美洲，其後代逐漸演化出多樣化的暴龍類。約7800萬年前，部分暴龍重返亞洲，形成兩類分支：一類纖細小型，一類粗壯巨型。其中一隻大型亞洲暴龍約7,000萬年前再度遷回北美洲，最後演化出雷克斯霸王龍。這個結論與《皇家學會開放科學》近期刊登的研究相互印證，挑戰了霸王龍純屬北美恐龍的傳統認知。

這項發現不僅完善了暴龍家族樹，也為理解白堊紀頂級掠食者的崛起提供了新視角。