在因試圖從非營利組織轉型為更傳統的營利性企業而經歷了幾個月的輿論壓力後，OpenAI決定部分放棄其計劃，尋求達成複雜的平衡。雖然這家擁有ChatGPT的企業依然打算成立一家公益公司（Public Benefit Corporation， PBC），以便對投資者更具吸引力，但整體業務仍將由OpenAI的非營利實體進行監管。

此次架構調整，既展現出OpenAI日益高漲的商業抱負，也折射出建構尖端人工智慧系統需要雄厚資金支撐的現況。然而，OpenAI遭到了前員工、學者和包括伊隆馬斯克在內的競爭對手的反對，他們擔心該公司將利潤置於安全的人工智慧開發之上。

那什麼是公益公司？這種身分改變會對OpenAI的運作產生怎樣的影響？

什麼是公益公司？

公益公司是根據特拉華州法律設立的公司類型，允許營利實體追求與改善社會相關的平行目標。公益公司的董事和經理必須平衡股東的利益與那些「受公司行為重大影響」人士的利益以及公司章程中確定的公共利益。董事沒有義務將一方利益置於另一方之上。

為什麼要設立公益公司？

因為公益公司的架構可以使公司自由地追求社會目標和財務目標。這樣公司就能更輕鬆地為其高額投資籌集資金，同時也能抵制那些試圖施壓公司偏離其社會使命、轉而優先追求更高財務回報的投資者。

這與OpenAI目前的架構相比有何不同？

OpenAI目前採用的經營方式是混合架構，其中OpenAI是一家非營利組織，而OpenAI LLC（微軟公司是少數股東之一）則是營利子公司。這種架構包括「利潤上限」模式，即投資者同意在遵守非營利組織慈善目標的同時，限制其最大財務回報。

根據修訂後的計劃，OpenAI將把營利性子公司轉型為公益公司，並取消財務回報上限，此舉很可能會吸引現有和未來的投資者——即便非營利實體仍保持控制權。 OpenAI首席執行官薩姆·奧爾特曼在5月的一次電話會議上對記者表示：“在我們考慮各種選擇時，我們肯定希望找到對投資者有利的方案，或者至少能讓投資者感到滿意，從而樂於繼續按照我們所預期的程度提供資金。”

不過，治理結構仍在不斷完善中。根據這項新計劃，非營利組織和營利公司將分別設立董事會，但兩個董事會最初均由非營利組織的現任董事組成。隨著時間推移，非營利組織將能夠為營利性公司挑選董事會成員。但根據一位知情人士的消息，目前尚不確定非營利組織是否能夠解僱OpenAI營利性公司的董事或高階主管。鑑於一年多前正是非營利組織的董事會短暫罷免了奧爾特曼的執行長職務，這一細節至關重要。

公益公司有哪些弊端？

公益公司無需採用任何獨立標準來評估其在社會或環境目標方面的合規情況，因此可能導致「道德清洗」的指控。

對OpenAI來說，這是一個敏感話題，該公司面臨著相互衝突的壓力，既要平衡「為人類福祉打造安全有益的人工智慧」的目標，又要從運算能力方面的巨額投資中獲得回報。

公益公司是一種相對較新的法律實體，因此尚不清楚法院將如何解釋和衡量OpenAI在增加利潤和提供社會福利方面的雙重使命。只有持有公司至少2%股份的股東，才能在公司未履行其公益承諾時起訴公司。

還有哪些公司以公益公司的形式運作？

這種架構在新興的人工智慧公司中頗受歡迎，這些公司的管理者希望在賺取利潤的同時，回應大眾對人工智慧技術對人類構成威脅的擔憂。人工智慧公司Anthropic在2021年以公益公司的形式成立，其公共使命是「建立可靠、可解釋和可操縱的人工智慧系統」。伊隆馬斯克的xAI也是一家公益公司。

在科技業之外，其他公益公司的知名實例還有鞋類品牌Allbirds和眼鏡公司Warby Parker。但OpenAI的做法有所不同，因為其非營利組織仍有持續的影響力。