在美國新墨西哥州發現的距今6200萬年的化石，為研究古新世早期的樹棲哺乳動物Mixodectes pungens提供了突破性證據。先前，科學家僅能依靠零碎的牙齒和下顎骨化石來推測其特徵，而新發現的近乎完整的骨骼化石揭示了這一物種的真實面貌。

研究顯示，Mixodectes pungens體重約1.3公斤，四肢和爪子結構顯示其適應樹棲生活，能夠垂直攀爬樹幹。臼齒的齒嵴特徵顯示它以樹葉為主食，屬於雜食性動物。這項發現不僅明確了其生態習性，也重新定位了它在演化樹上的位置──與靈長類和鼯猴（飛狐猴）親緣較近，屬於真靈長大類哺乳動物。

該化石由新墨西哥州自然史與科學博物館團隊在新墨西哥州西北部聖胡安盆地發掘，包含頭骨、脊椎、四肢等關鍵部位。對比同期發現的另一種小型樹棲哺乳動物Torrejonia wilsoni（以水果為食），Mixodectes pungens的體型更大且食性不同，表明它在古新世早期佔據了獨特的生態位。

研究透過系統發育分析確認，Mixodectes pungens與靈長類（包括現代靈長類動物和鼯猴）關係密切，但對其是否屬於原始靈長類動物仍有爭議。相關成果發表於《科學報告》（ Scientific Reports）期刊，為恐龍滅絕後胎盤哺乳動物的演化提供了重要線索。

專家指出，這項發現顯著縮小了關於Mixodectes pungens演化歸屬的爭論範圍，並揭示了早期哺乳動物在生態適應上的多樣性。