如果你有機會穿越時空，與大約4.1萬年前的智人共度時光，記得帶上防曬霜——或者更好的是，一套量身定制的服裝，並尋找一個洞穴避難所。密西根大學的一項新研究表明，在一次災難性的極地逆轉期間，我們的祖先可能會利用這些東西來抵禦有害的太陽輻射。與此同時，尼安德塔人似乎並沒有掌握這些創新，並且在大約同一時期逐漸消失。

41,000 年前地球極地反轉期間極光的藝術印象Maximilian Schanner，德國波茨坦GFZ 亥姆霍茲地球科學中心

地球熔融外核的運動會產生電流。這些電流形成一個環繞地球的磁場，保護地球免受有害宇宙輻射的侵襲。目前，磁場有兩個方向：北極和南極。這就是為什麼我們在磁場最強的兩極看到極光的原因。

然而，這些磁極並非恆定不變，已知它們會偏離其地理位置。這種現像稱為地磁偏移，在地球歷史上發生過180多次。最近一次發生在約4.1萬年前，稱為拉尚偏移。最近，一棵保存完好的古樹化石為研究人員提供了一個獨特的視角，讓他們得以一窺這些災難性事件所造成的地磁動盪。

在拉尚普斯漂移期間，北極蜿蜒穿過歐洲。研究人員利用地球空間系統的三維重建，發現地球磁場減弱至正常強度的約10%。雖然耀眼的極光可能令我們的祖先驚嘆不已，但微弱的磁場增強了紫外線和宇宙輻射。宇宙輻射會使臭氧層變薄，並讓更多的紫外線進入。

拉尚漂移期間地球周圍的磁場可能會是什麼樣子？拉尚漂移發生在42200 至41500 年前，當時南北磁極發生了漂移。

3D模擬也指出，拉尚漂移與人類在地球上生存的某個特定時期相吻合。在那個短暫的時期，我們的智人祖先與尼安德特人鄰居共存。這樣的環境會為我們的祖先帶來嚴重的健康風險，從眼部損傷到出生缺陷。

那麼他們是如何應對的呢？來自年代測定遺址的考古證據揭示了洞穴和定制服裝的使用盛行，骨針和錐子的出現表明了這一點。這些服裝不僅能保暖，還能阻擋有害射線，讓智人能夠在離庇護所更遠的地方覓食。

更有趣的是，紅色和黃色赭石顏料的使用頻率較高。赭石由氧化鐵、黏土和二氧化矽組成，不僅僅是洞穴藝術的顏料。研磨後塗抹在皮膚上，它就像富含礦物質的防曬霜一樣有效。

「一些實驗表明，它具有類似防曬霜的特性，」密西根大學人類學副教授雷文·加維說。 「它是一種非常有效的防曬霜。它的產量不斷增加，而且主要與解剖學意義上的現代人類（拉尚時期）有關，這也表明當時人們也曾用它來防曬。”

加維明確指出，團隊的發現具有高度相關性，因此這項研究只是提出了一個新的假設，以幫助解釋大約41,000 年前發生的導致智人崛起和尼安德特人衰落的事件。

該研究發表在《科學進展》。