在智利燦爛的夜空下，ELT 正在成長——這是一個工程巨人，準備用有史以來最大的望遠鏡鏡子來探索宇宙的秘密。這張照片以智利阿塔卡馬沙漠金色的夕陽為背景，記錄了歐洲南方天文台極大望遠鏡（ELT）建設的穩定進展。

在智利沙漠的落日餘暉中，ELT巨大的結構冉冉升起，其設計旨在透過複雜的鏡面系統捕捉宇宙光。雖然這架望遠鏡看似不起眼，但龐大的規模卻堪稱現代工程的奇蹟。圖片來源：ESO/G. Vecchia

從這個有利位置望去，ELT引人注目的白色管狀高空結構清晰可見。在它下方，一個密集的桁架式框架支撐著39公尺（128英尺）的主鏡——這是迄今為止建造的最大的望遠鏡鏡面。

這面巨大的鏡子收集的光線將向上反射到位於結構頂部中央環的副鏡上。從那裡，光線將再次向下穿過中央塔，經過另外三面鏡子，最終到達位於望遠鏡側面的科學儀器。

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中央塔架將支撐一些世界上最先進的鏡面，現已安裝於歐洲南方天文台（ ESO）的極大望遠鏡（ELT）上。這座塔高達三層樓，必須盡可能堅固輕巧——堪稱工程學上的一項壯舉。 ELT 的五面鏡面中有三面將安裝在這座塔上；它們將校正大氣湍流造成的模糊，並將光線傳送到望遠鏡旁的科學儀器上。

如果沒有人或熟悉的物體作為參照，這棟建築的大小可能會讓人產生錯覺。實際上，光是高空結構就高達50多公尺（164英尺），穹頂的開口跨度達41公尺（135英尺）。從圓頂底部通過內部樓梯和走道攀爬到頂部大約需要30分鐘——這需要真正的耐力，也證明了這座望遠鏡的宏偉規模。