根據一項利用近500 種鳥類的公民科學數據的新研究披露，北美鳥類種群數在那些鳥類數量仍屬最多的地區正以最快的速度衰減。這些發現同時揭示了迫在眉睫的威脅及潛在的採取有的放矢保護恢復措施的機會。全球鳥類數量正在急劇衰減；自1970 年以來，北美所有的繁殖鳥類數量已失去了逾四分之一。

儘管長期監測揭露了這些令人擔憂的趨勢，但採取有效的保護措施需要知道哪些地方的鳥類數量衰減最快。然而，由於缺乏關於鳥類族群變化趨勢的具精細尺度的空間綜合數據，這一目標的實現受到了限制，因為人們難以確定工作的優先順序或發現區域性的衰減和恢復模式。為滿足這一需求，Alison Johnston 和同事從2007 年至2021 年的超過3600 萬份eBird 清單中彙編了公民科學數據，旨在查明北美洲、中美洲和加勒比地區495 種鳥類的精細尺度的種群變化趨勢。透過分析鳥類的具高空間解析度的目擊變化紀錄，作者能夠將鳥類族群的實際變化與觀察者行為的差異進行區隔。他們的方法涉及使用專門的機器學習模型；該模型能以很可靠的統計方式檢測出族群的細微變化。

該分析揭示了鳥類種群局部動態的複雜拼接結構；儘管總體趨勢顯示， 75% 的鳥類物種在其分佈範圍內數量正在下降（其中65% 的鳥類物種數量顯著下降），但幾乎每一物種（97%）的數量都會根據其所在分佈範圍內的位置而經歷增長或減少。值得注意的是，Johnston 等人發現，鳥類族群數量下降最快的地區恰好是它們存在數量仍然最多的區域。這種模式——見於83% 的鳥類物種——表明即使是鳥類種群的主要棲息地也不再安全。這些發現表明，在草原和旱地繁殖的鳥類數量的衰減尤為嚴重，而這些下降與局部的鳥類豐度（而非與物種分佈範圍內的地理位置）的關係更為密切；這表明生態壓力（如氣候變遷和棲息地喪失）是驅動鳥類數量下降的主要因素。支持大量族群的棲息地可能更容易受到這些壓力的影響，而處於邊緣棲息地內的物種可能具有更強的恢復能力。然而，儘管鳥類數量普遍下降，但這項研究也揭示了一些穩定的區域（如阿巴拉契亞山脈和西部山區），因為這些區域可能為鳥類提供了庇護場所，或揭示了有利於物種恢復的條件。