一個國際天文學家團隊利用韓國微引力透鏡望遠鏡網絡（KMTNet）發現，被稱為「超級地球」的系外行星可以像木星等氣態巨行星一樣，以極遠的距離繞恆星運行，暗示這類行星的數量可能遠超預期。

這項發現得益於微引力透鏡技術——當恆星或行星經過觀測者與背景恆星之間時，其質量會扭曲時空，使背景恆星光線彎曲並短暫增亮。透過分析這些光變訊號，科學家不僅能發現新行星，還能探索行星形成的奧秘。

「超級地球」的質量約為地球的幾倍，可存在於類似太陽系氣態巨行星的遠軌道上。研究發現，每三顆恆星系統中可能至少存在一顆軌道周期與木星相當的超級地球，顯示這類行星可能是宇宙中的普遍存在。

在迄今發現的5,500多顆系外行星中，僅有237顆以微引力透鏡法確認，因其需要罕見的天體對齊事件。 KMTNet透過部署在南非、智利和澳洲的三台望遠鏡，大幅提升了探測效率。研究團隊將系外行星分為兩類：超級地球與類海王星行星，以及木星或土星型氣態巨行星。這個分類有助於理解行星系統的形成機制。

研究也比較了行星形成的理論模型，發現不同質量行星可能透過不同機制形成，如氣體吸積或重力不穩定性。未來需要更多長期觀測數據來驗證這些理論。這項研究由中國、韓國、哈佛大學和美國史密森尼學會的團隊合作完成，成果發表於《科學》（Science）期刊。

隨著技術進步和國際合作的深化，微引力透鏡技術將繼續揭示宇宙中隱藏的行星系統，為理解行星演化提供新線索。