隱藏在地球大氣層最黑暗的角落，淡淡的綠色氣輝靜靜地描繪著夜空，遠離光污染的喧囂幹擾。這張照片是在智利阿塔卡馬沙漠的拉西拉天文台上空拍攝到的，它常常與更引人注目的極光混淆，但卻有著自己令人著迷的、無聲的魅力。

氣輝- 夜空中幽靈般的綠色微光靜靜地飄浮在拉西拉天文台上空，揭示著地球高層大氣靜謐的魔力。與極光不同，這種微妙的輝光始終存在，只有在最黑暗的地方才能被靈敏的相機捕捉到。圖片來源：J. Pérez/ESO

這張圖中瀰漫天空的柔和綠光稱為氣輝，是地球高層大氣自然發出的微弱光亮。與星星或極光不同，氣輝無法用肉眼看見。它太暗了。但在極暗的地方，高靈敏度的相機可以捕捉到它幽靈般的存在。拉西拉天文台就是這樣一個地方，它由歐洲南方天文台（ESO）運營，坐落在智利偏遠的阿塔卡馬沙漠邊緣，那裡幾乎沒有光污染。

氣輝與極光：有何區別？

雖然氣輝看起來與極光的閃爍光芒相似，但這兩種現象卻截然不同。氣輝是由太陽紫外線輻射激發高層大氣中的原子和分子而產生的。當這些粒子恢復正常狀態時，它們會釋放出微弱的光線，產生柔和而穩定的輝光。

相較之下，極光是由太陽帶電粒子與地球磁場相互作用所引發的劇烈光爆發。極光持續時間短，難以預測，通常比氣輝明亮得多。

雖然氣輝在夜空中無處不在，但它很微妙——更像是一種輕柔的背景嗡嗡聲，而非一場煙火表演。圖中看到的綠色來自氧原子，但氣輝也可能呈現紅色或黃色，這取決於所涉及的特定分子。

這是同一影像的等距矩形投影。從左到右，我們可以看到ESO的3.6米望遠鏡、ESO的新技術望遠鏡和瑞士的1.2米萊昂哈德·歐拉望遠鏡。圖片來源：J. Pérez/ESO

但這張拉西拉的魚眼照片中隱藏的不僅是氣輝。你能找到這三架望遠鏡嗎？位於底部的歐洲南方天文台3.6公尺望遠鏡，看起來像是噴出了煙霧一樣的銀河。瑞士1.2米萊昂哈德·歐拉望遠鏡（左上）也很容易找到，但幾乎無法辨認的新技術望遠鏡可能更難找到（它隱藏在頂部）。

既然您已經找到瞭望遠鏡，想近距離觀察一下嗎？沒錯，您可以親自參觀。由於參觀時間是在白天，以免干擾夜間工作，所以不會有氣輝，而且氣輝肉眼是看不見的——但望遠鏡的觀測足以彌補這一點。

編譯自/ ScitechDaily