在帕拉納爾天文台，UT4 望遠鏡不僅可以觀星，還可以利用強大的雷射對抗大氣湍流，主動創造自己的恆星。由於其先進的自適應光學系統，UT4 可以從地面提供令人難以置信的清晰影像，可與太空視圖相媲美。

帕拉納爾天文台的UT4向天空發射激光，製造人造恆星，幫助其校正大氣模糊，捕捉清晰的宇宙影像。圖片來源：ESO/A. de Burgos Sierra

這張壯麗的照片捕捉了UT4的壯麗景色。 UT4是歐洲南方天文台帕拉納爾天文台甚大望遠鏡（VLT）的四台8公尺口徑望遠鏡之一。在繁星點點的夜空中，UT4遠遠不只是一個被動的觀星者。在它的穹頂內，這架望遠鏡發射出四束耀眼的激光，劃破了寧靜的夜空。

這些雷射來自4號雷射導星裝置（4LGSF），該系統使UT4能夠在高空大氣中製造人造恆星。雷射激發距離地面約90公里的鈉原子，使其發出明亮的光芒。這些發光點扮演著「導星」的角色。透過觀察這些人造恆星如何受到地球大氣的扭曲，該望遠鏡可以確定如何校正導致自然恆星閃爍的湍流。

為了進行這些校正，UT4 使用了其自適應光學系統。該系統可即時精確調整望遠鏡副鏡的形狀，從而抵消大氣的模糊效應。由於採用自適應光學系統，UT4 可以從地面拍攝到幾乎與太空拍攝一樣清晰的影像。

很快，VLT 的另外三台8 公尺望遠鏡也將分別配備一台雷射。這是VLT 干涉儀及其GRAVITY+儀器一系列升級的一部分，這些升級可以整合多台望遠鏡的光線，打造一台巨大的「虛擬」望遠鏡。另一台巨大的「天眼」—歐洲南方天文台(ESO) 的極大望遠鏡(ELT)，即將在帕拉納爾附近完工，並將配備至少6 台雷射器，以便地面望遠鏡能夠提供盡可能清晰的影像。 

編譯自/ ScitechDaily