研究人員開發出一種簡單、非侵入性的方法，透過眼部掃描早期診斷帕金森氏症。這可能意味著可以更早開始減緩病情的治療，或監測病情的進展。與許多漸進性疾病一樣，帕金森氏症越早診斷越好。早期診斷意味著可以提前採取乾預措施，從而預防或遏制疾病的破壞性進程。不幸的是，大多數帕金森氏症的診斷是在症狀出現後才做出的。

位於加拿大魁北克的拉瓦爾大學及其附屬機構CERVO 腦研究中心的研究人員開發了一種早期診斷帕金森氏症(PD) 的方法，即使用簡單且非侵入性的眼部掃描。

「當症狀出現時，疾病已經存在數年，受影響的神經元已進入不可逆的退化過程，」該研究的通訊作者、拉瓦爾大學醫學院教授兼CERVO 研究員Martin Lévesque 博士說道。 “因此，找到能夠在疾病早期檢測帕金森氏症的生物標記物至關重要。視網膜對光刺激的異常反應可能預示著大腦存在病變。”

近年來，視網膜功能障礙引起的視力障礙作為帕金森氏症的潛在指標已引起人們的關注。視網膜電圖(ERG) 是一種用於評估視網膜（位於眼球後部的感光組織）對光刺激的電活動的技術。設備會向眼睛發出閃光或圖案，放置在眼睛上和周圍的電極會測量不同類型視網膜細胞產生的電反應，從而了解它們的功能狀況。

雖然ERG 已被用於揭示與精神分裂症、雙相情感障礙和憂鬱症等精神疾病相關的細微視網膜變化，但在帕金森氏症中的應用尚未被廣泛研究。在本研究中，研究人員假設，不同的ERG 損傷可以作為帕金森氏症的早期指標。他們以20 名在過去五年內被診斷出患有帕金森氏症的成年人和20 名年齡匹配的非帕金森氏症成年人為研究對象，驗證了這個假設。

「我們在每位參與者的下眼瞼上放置了一個電極，並記錄了他們的視網膜對一系列不同強度、頻率和顏色的閃光的反應，」Lévesque說。 “我們對年齡相同但健康狀況良好的人也進行了同樣的實驗。帕金森氏症患者的結果與對照組有著明顯的不同。”

研究人員也利用視網膜電圖（ERG）技術在兩個月大的M83基因轉殖小鼠身上驗證了他們的理論。這種小鼠經過基因改造，可以產生一種與家族性帕金森氏症相關的人類α-突觸核蛋白突變形式。 M83基因轉殖小鼠出現了與帕金森氏症患者相似的運動障礙和神經系統症狀。研究人員將這些小鼠的ERG測試結果與年齡匹配的對照組小鼠的結果進行了比較。

「我們使用了尚未觀察到任何運動症狀的幼鼠，」Lévesque說。 “我們再次在帕金森氏症模型動物中獲得了不同的反應。這表明，透過視網膜檢查可以在疾病早期發現帕金森氏症的功能性表現。”

帕金森氏症的平均診斷年齡為65歲。研究人員希望這項簡單且非侵入性的檢測能幫助更早診斷帕金森氏症，或監測病情的進展。

「我們可以為50歲以上的患者提供功能性視網膜檢查，」Lévesque說。 「透過早期發現疾病，我們可以提供幹預措施，防止帕金森氏症相關神經元的退化。這種方法還可以用於監測病情進展以及患者接受的干預措施的有效性。”

這項研究發表在《神經生物學疾病》雜誌。