近日，中國科學院南京地質古生物研究所地球-生命系統早期演化團隊的科研人員與美國科研人員合作，建立了迄今數據最全的寒武紀和奧陶紀三葉蟲體型數據庫，並透過對三葉蟲體型演化的綜合研究發現，氧含量或是生物體型控制的重要因素。該科研成果於北京時間5月3日在國際學術期刊《科學進展》（Science Advances）線上發表。

經過三葉蟲體型資料庫的全面分析，科研人員得到以下認知：全球尺度上寒武紀和奧陶紀三葉蟲體型演化呈現階段性，即體型在某些事件中發生快速變化，之後長期停滯，直到下一次變化事件。海洋缺氧時期三葉蟲體型較小，而氧氣較為充分時期三葉蟲的體型也較大。這種相關性再次為氧氣對生物演化的控制提供了重要實證。相較於溫度，氧含量是更基礎的生物體型控制因素。當氧氣含量上升到一定高度後，氣候對體型的影響才逐漸顯現。

研究顯示，環境惡化導致的三葉蟲體型減少會比海洋生物多樣性的整體減少早數百萬年，這顯示大型三葉蟲面對環境變化更為敏感。三葉蟲的例子再次說明大型動物的滅絕可能是環境惡化的警鐘，這為我們理解今天的生物多樣性危機提供了參考。

△古生代早期寒武紀與奧陶紀全球三葉蟲體型的演化模式。